• La prevalencia de las máquinas tragamonedas, conocidas como pokies, en pubs y clubes de todo el país y las apuestas deportivas han creado una cultura de apuestas

 

Redacción/ CAMBIO 22

IEs una noche tranquila en Fairfield, en los suburbios occidentales de Sydney. Dentro de un pequeño edificio de ladrillo, una docena de miembros de Jugadores Anónimos se sirven café, té y pasteles de carne en miniatura. La reunión se lleva a cabo en un suburbio que tiene uno de los ingresos medios más bajos de la ciudad y los niveles más altos de pérdidas por juego. Una quinta parte de los 25 clubes de juego más rentables del estado de Nueva Gales del Sur se encuentran aquí, según datos del gobierno .

Uno de estos clubes, Fairfield Returned and Services League (RSL), está a sólo dos minutos a pie. Es un edificio que contrasta totalmente con los modestos bloques de apartamentos y la destartalada estación de tren que hay cerca. En el interior hay una pasarela peatonal bordeada de palmeras y helechos, una fuente elaborada y un gran vestíbulo. Parece incongruente, es decir, hasta que te das cuenta de que sus alrededores son su fuente de sangre. Dentro del club, fuera de la vista de la calle, hay cientos de máquinas de juego. Fairfield RSL y Clubs Australia no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Nueva Gales del Sur ocupa el segundo lugar, después de Nevada (sede de Las Vegas), en cuanto a número de máquinas de juego. En Nueva Gales del Sur hay alrededor de 90.000 máquinas, el equivalente a una por cada 88 personas. Nevada, con una población de 3,1 millones, tiene alrededor de 120.000 .

Pero es un problema que se extiende a todo el país. Australia tiene menos del 1% de la población mundial. Tiene el 18% de las máquinas de póquer (o tragaperras) del mundo, según el Instituto Australia. El mayor fabricante de máquinas de póquer del mundo es una empresa australiana llamada Aristocrat. La mayoría de las máquinas de póquer del mundo se encuentran en lugares de juego dedicados, como los casinos. Pero de las que no lo están, el 76% se encuentran en Australia. No debe sorprender, entonces, que los australianos sean también los mayores perdedores per cápita del mundo, apostando 25.000 millones de dólares al año, según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar .

Esa enorme suma se debe en parte a que en Australia la mayoría de los juegos de azar no se llevan a cabo en grandes noches dentro de casinos ostentosos, sino que suceden discretamente en los pubs que se encuentran en cada esquina o en la RSL local. En la mayoría de los estados, un pub es más conocido por no tener máquinas de juego, conocidas en Australia como pokies, que por tenerlas. La única excepción es Australia Occidental, que las permite solo en los casinos. Tiene las pérdidas por juego per cápita más bajas del país .

Y los juegos de azar en línea se pueden realizar desde cualquier lugar. Un informe del centro de investigación sobre juegos de azar de la Universidad Nacional de Australia, publicado en julio, advirtió que los juegos de azar en línea habían “aumentado exponencialmente” en Australia, y que un tercio de los encuestados había realizado una apuesta en línea en los últimos cuatro meses.

La mayoría de las empresas de apuestas online de Australia tienen licencia en el Territorio del Norte, que tiene impuestos y tasas más bajos. El territorio alberga a solo el 1% de los australianos y una economía de 32 mil millones de dólares. En 2023, The Guardian informó que la industria de las apuestas online, que mueve 50 mil millones de dólares, estaba regulada en gran medida por solo seis personas en Darwin , su capital.

‘Son dueños de la camaradería’

Tim Costello, principal defensor de la Alianza para la Reforma del Juego, ha comparado el juego en Australia con las armas en Estados Unidos. Al igual que el control de armas, la mayoría de los australianos quieren leyes más estrictas sobre la publicidad del juego .

“De cada dólar que pasa por una máquina de póquer, 63 centavos provienen de alguien adicto”, afirma Costello. No hay cifras definitivas sobre el número de suicidios causados ​​por el juego en Australia, pero, si nos basamos en Hong Kong, que tiene tasas de juego más bajas, es probable que se trate de un 20% aproximadamente , afirma.

Recientemente, el debate nacional sobre los juegos de azar ha cobrado más fuerza, provocado por la propuesta del gobierno laborista de Australia de prohibir parcialmente la publicidad de los juegos de azar, muy por debajo de las recomendaciones de un informe parlamentario histórico de 2023 que pedía una prohibición total. Algunas empresas de medios de comunicación han presionado al gobierno para que imponga una prohibición más suave por las preocupaciones sobre los ingresos publicitarios .

Mientras tanto, el gobierno se enfrenta a la oposición de sus propios diputados , mientras que los independientes han pedido una votación libre sobre una prohibición total .

“Como si dos anuncios de tabaco por hora estuvieran bien”, dice Costello. Los defensores de este hábito recomiendan que se trate el juego como el tabaquismo: como un problema de salud. Australia prohibió los anuncios de tabaco en 1992. Hoy, menos de uno de cada diez australianos fuma a diario. Una encuesta de 2022 reveló que tres cuartas partes habían jugado en el último año.

El organismo que representa a las empresas de apuestas online se llama Responsible Wagering Australia. Su director ejecutivo, Kai Cantwell, dijo al Guardian que la organización estaba “comprometida a reducir la exposición de los niños y las personas vulnerables a la publicidad de las apuestas, al tiempo que seguía apoyando a los deportes y a las emisoras que dependen de esta financiación. Es fundamental lograr un equilibrio que impida que los australianos recurran a proveedores ilegales en el extranjero”. En 2023, el Guardian anunció que ya no aceptaría publicidad de apuestas.

Si Australia tiene una religión nacional, es el deporte, dice Costello. Y con lucrativos acuerdos de patrocinio de las empresas de apuestas y una gran audiencia de los anuncios, el deporte y el juego están estrechamente vinculados. Pero no hay nada inherentemente australiano en el juego, dice Costello.

“Tenemos la regulación más laxa del mundo. Eso es todo”.

Prohibir los anuncios de apuestas protegería a los niños, reduciría la violencia doméstica y, dice, es necesario para proteger la cultura australiana. Si miras los anuncios de apuestas deportivas, “son dueños de la ‘camaradería’. Todos los anuncios son de hombres jóvenes y se trata de ‘juega con tus amigos’”.

Un ‘aumento dramático’

La proliferación de anuncios de juegos de azar es un fenómeno relativamente reciente. Cuando en 2008 un tribunal superior falló a favor de una empresa de apuestas , se produjo un “incremento drástico” de la publicidad de juegos de azar, según la Victorian Responsible Gambling Foundation .

“Esta es la primera generación de padres que ha tenido que explicar a sus hijos que ven la AFL o la NRL qué es una apuesta múltiple”, dice Costello en referencia a las apuestas sobre múltiples resultados agrupados en uno, lo que en última instancia solo ofrece más opciones para apostar .

“En la última década, ha habido un “aumento significativo” en la cantidad de publicidad sobre juegos de azar a la que están expuestos los jóvenes”, dice la Dra. Hannah Pitt, investigadora de Vic Health en la Universidad de Deakin.

Su investigación ha descubierto que la edad a la que algunos niños australianos pueden identificar diferentes empresas de apuestas deportivas es de ocho años y la edad a la que pueden recordar promociones específicas de esas empresas es de once años.

‘Está en todas partes’

A medida que los miembros de la Asamblea General cuentan sus historias, se hace evidente la gran cantidad de formas de romper una racha de un día, seis años o veinte sin jugar. Se puede apostar desde el teléfono, en bares, clubes y casas de apuestas deportivas. Se puede apostar en deportes, política, programas de telerrealidad, caballos, galgos, arneses y máquinas de póquer. Un hombre dice que está orgulloso de sí mismo por haber vuelto a hacer ejercicio, aunque eso signifique pasar todos los días por varios lugares en los que podría jugar.

Los asistentes han perdido matrimonios, han ido a prisión, han perdido sus casas, sus trabajos, sus familias, sus amigos y han sufrido adicción a las drogas. Una mujer, que lleva seis años sin jugar, ha pasado la semana viendo a su hermano jugarse los 40.000 dólares que tenía ahorrados para su jubilación. Un hombre de 21 años ya ha intentado suicidarse dos veces.

Cuando Mary*, cuyo nombre ha sido cambiado, tenía cuarenta y tantos años, a su marido, que entonces tenía cincuenta, le diagnosticaron demencia de aparición temprana y enfermedad de la neurona motora. Al poco tiempo, él vivía en una residencia de ancianos. Mary empezó a pasar por el pub cuando volvía a casa después de visitarlo. En el pub había máquinas de póquer, así que empezó a jugar. Y pronto, ya no pudo parar.

Había dejado de trabajar para cuidar de sus hijos y, cuando murió su marido, vendió una de sus casas para llegar a fin de mes. De repente, tenía mucho dinero en efectivo a mano.

Mary empezó a quedarse en los locales de juego hasta altas horas de la madrugada, dejando a sus hijos, el mayor de los cuales tenía 18 años y el menor seis, que se alimentaran y cuidaran solos. Finalmente, el Departamento de Servicios Comunitarios le retiró el cuidado de sus hijos.

No está segura de que prohibir la publicidad vaya a cambiar las cosas. Hay formas de apostar “en cada esquina”, dice. “Está en todas partes.

Desde entonces, cuatro de sus hijos han vuelto a su cuidado, pero su hija mayor, que cuidó de sus hermanos cuando Mary no pudo, aún no la ha perdonado.

“Me preocupa un poco que la situación se haya vuelto demasiado grave para que podamos reconciliarnos de nuevo”, dice. “Pero algún día, espero”.

 

Fuente: The Guardian

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