Un Nuevo Estudio Revela que Incluso Mínimas Cantidades de Plástico Son Mortales para la Vida Marina

Nuestros hallazgos son alarmantes.

En primer lugar, descubrimos que el consumo de plásticos era común entre todos los tipos de animales: casi la mitad de las tortugas marinas, más de un tercio de las aves marinas y uno de cada ocho mamíferos marinos tenían plástico en sus estómagos. En el caso de las tortugas marinas que ingirieron plástico, aproximadamente el cinco por ciento murió directamente como resultado de ello, una cifra preocupante teniendo en cuenta que cinco de las siete especies de tortugas marinas ya están en peligro de extinción.

En segundo lugar, descubrimos que la dosis letal era mucho más pequeña de lo que habíamos supuesto inicialmente, especialmente para las aves marinas pequeñas.

Por ejemplo, si un frailecillo atlántico consume plástico del tamaño de tres cubos de azúcar, tiene un 90 por ciento de probabilidad de morir.

Una tortuga boba que ingiere un poco más de dos pelotas de béisbol de plástico tiene las mismas probabilidades. Y para un marsopa del puerto, consumir el equivalente a una pelota de fútbol de plástico es fatal el 90 por ciento de las veces.

En tercer lugar, descubrimos que no todos los plásticos causan el mismo daño. Al modelar los umbrales de ingestión letales, observamos tanto el número de piezas de plástico como el volumen de plástico, y encontramos que el tipo de plástico es realmente muy importante, ya que cada tipo afecta al tracto gastrointestinal de manera diferente.

Para las aves marinas, los materiales de goma como los globos fueron los más letales; consumir solo seis fragmentos del tamaño de un guisante podría ser mortal. Para los mamíferos marinos, el equipo de pesca perdido —también conocido como equipo fantasma— representaba el mayor riesgo: tan solo 28 piezas del tamaño de una pelota de tenis podrían matar a una ballena esperma.

Casi la mitad de los animales individuales en nuestro conjunto de datos que habían ingerido plásticos estaban en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, es decir, en peligro de extinción, vulnerables, amenazados o críticamente amenazados.

Proteger la vida marina de los plásticos

La forma más eficaz de proteger la fauna marina es reducir la cantidad de plástico que entra al océano en primer lugar. Al identificar cuáles plásticos son los más mortales para especies clave del océano, podemos ayudar a orientar acciones específicas, como la prohibición de algunos de los artículos más peligrosos, como globos, líneas de pesca y bolsas de plástico.

El año pasado, Florida prohibió la liberación intencional de globos, lo que tiene implicaciones importantes para la protección de aves marinas y manatíes, que también fueron muy representados en nuestro conjunto de datos.

La investigación también demuestra el impacto potencialmente significativo de eliminar los plásticos de las costas, vías fluviales y el océano mediante limpiezas y otros esfuerzos de remoción.

Al modelar las dosis letales, proporcionar nuestros datos de acceso abierto para que cualquiera pueda buscarlos y generar este nuevo marco para guiar los esfuerzos de evaluación de riesgos, esperamos que nuestros hallazgos informen el desarrollo y la implementación continuos de soluciones que protejan a las especies vulnerables del océano de los peligros de los plásticos marinos.