“La situación ahora está bajo control, pero hay una multitud masiva de peregrinos”, dijo Adityanath, agregando que entre 90 millones y 100 millones de peregrinos estaban en el sitio.
“Unos 30 millones de personas habían tomado el baño sagrado para las 8:00 de la mañana del miércoles”, dijo.
Familias angustiadas se alineaban ante un hospital improvisado, desesperadas por conseguir noticias de sus seres queridos desaparecidos. Ropa, mantas y mochilas estaban esparcidas alrededor del sitio de la estampida.
“De repente hubo empujones en la multitud, y quedamos atrapados. Muchos de nosotros caímos y la multitud se descontroló”, citó la agencia de noticias Press Trust of India a la peregrina Sarojini. “No había posibilidad de escape, había empujones por todos lados”, dijo.
El festival Kumbh Mela, que se celebra cada 12 años, comenzó el 13 de enero y es la reunión religiosa más grande del mundo. Las autoridades esperan que más de 400 millones de personas acudan al sitio de peregrinación en total. Casi 150 millones de personas ya han asistido, incluidos personajes como el ministro de defensa, Rajnath Singh, y el ministro del interior, Amit Shah, y celebridades como Chris Martin de Coldplay.
Se ha construido una extensa ciudad de tiendas en las orillas del río para acomodar a millones de visitantes. Cuenta con carreteras, electricidad y agua, 3.000 cocinas y 11 hospitales.
Unos 50 mil efectivos de seguridad están estacionados en la ciudad para mantener el orden público y gestionar las multitudes, y más de 2 mil 500 cámaras monitorean el movimiento y la densidad de la multitud para que los funcionarios puedan tratar de prevenir tales aplastamientos.
El festival de 45 días es un evento cultural significativo para los hindúes de India, que constituyen casi el 80% de los más de mil 400 millones de habitantes del país. También es un evento de prestigio para Modi, cuyo gobernante partido nacionalista hindú Bharatiya Janata Party se jacta de promover símbolos culturales hindúes.
El festival Maha Kumbh se ha visto empañado por estampidas en el pasado. En 2013, al menos 40 peregrinos que participaban en el mismo festival murieron en una estampida en una estación de tren en Prayagraj.
Las estampidas mortales son relativamente comunes en los festivales religiosos indios, donde grandes multitudes se reúnen en áreas pequeñas. En julio, al menos 116 personas murieron, la mayoría mujeres y niños, cuando miles en una reunión religiosa en el norte de India arrollaron en un campamento de tiendas en la ciudad de Hathras.
