SOLARIS: La ESA Planea Generar Energía Solar Continua Desde el Espacio

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Con plantas solares en órbita geoestacionaria, el proyecto busca ofrecer energía ininterrumpida, sin depender del clima ni del día y la noche

Redacción / CAMBIO 22

La búsqueda de soluciones sostenibles para la creciente demanda energética ha llevado a la ESA a desarrollar un enfoque revolucionario: SOLARIS, un proyecto destinado a capturar la energía del Sol desde el espacio. Este plan pretende colocar plantas fotovoltaicas en órbita geoestacionaria, donde la luz solar estaría siempre disponible, generando energía ininterrumpidamente y ayudando a combatir la crisis climática.

Energía solar las 24 horas del día

El objetivo principal de SOLARIS es crear un sistema de generación de energía solar desde el espacio que funcione sin interrupciones, independientemente de las condiciones climáticas o la hora del día. Según Nicola Rossi, experto del Grupo Enel, colocar plantas solares a 36.000 kilómetros de la Tierra garantizaría un suministro constante de energía, salvo en breves periodos cercanos a los equinoccios.

La capacidad proyectada de estas plantas solares podría alcanzar los 500 gigavatios, una cifra crucial para cubrir las futuras demandas energéticas de forma sostenible.

Retos y avances tecnológicos

Desarrollar plantas solares en el espacio supone superar desafíos logísticos y tecnológicos. Cada planta de un gigavatio podría pesar unas 11.000 toneladas, requiriendo alrededor de 100 lanzamientos para su ensamblaje en órbita.

Para optimizar la eficiencia, SOLARIS utiliza materiales avanzados como el arseniuro de galio, que ofrecen mayores tasas de conversión que los paneles tradicionales de silicio. Además, se emplean células solares multiunión que captan un espectro más amplio de luz, alcanzando eficiencias de hasta el 40% en los próximos años.

La energía captada en el espacio se transmitirá a la Tierra mediante microondas, transformándose en electricidad para integrarse en la red. Este sistema promete generar hasta siete veces más energía que las plantas terrestres de capacidad equivalente.

Colaboración para un futuro limpio

SOLARIS fomenta la cooperación entre gobiernos, proveedores de energía y empresas espaciales. Según Sanjay Vijendran, líder del proyecto, esta tecnología será vital para alcanzar la neutralidad de carbono en 2050, complementando las energías renovables actuales, que son vulnerables a fluctuaciones climáticas.

Además, la ESA está explorando tecnologías adicionales, como el uso de espejos espaciales para aumentar la eficiencia de los parques solares terrestres. Estas innovaciones podrían allanar el camino hacia sistemas de generación de energía aún más avanzados.

Próximos pasos

Si la fase inicial de investigación resulta exitosa, SOLARIS avanzará hacia la construcción de prototipos. Para 2030, se planea lanzar la primera planta de un megavatio, con la meta de escalar el proyecto a instalaciones de varios gigavatios para 2040.

SOLARIS representa un enfoque audaz y colaborativo hacia un futuro energético sostenible. Aprovechar la energía solar desde el espacio podría marcar un punto de inflexión en la lucha contra el cambio climático, posicionando a la humanidad en el camino hacia un modelo energético más limpio y eficiente.