San Juan Bautista, La Versión Masculina de la “Mona Lisa” de Leonardo da Vinci

Predicador anacoreta

Juan el Bautista fue un profeta judío coetáneo de Jesús que predicó la inminencia del Juicio Final y bautizó a los arrepentidos. Es una de las figuras centrales de los evangelios, que lo presentan como primo de Jesús, nacido justo seis meses antes que él, y es por ello que se celebra su onomástica el 24 de Junio. La doctrina cristiana lo trata como un precursor del mesías, que vaticinó su llegada, y su figura ha sido ampliamente tratada en la historia del arte. Normalmente se le representa como un asceta barbudo, desaliñado y medio desnudo cubierto tan solo por unas pieles o una simple túnica, como en este icono del siglo XVI de la Capilla de la Anunciación en la catedral de Moscú. Suele portar un bastón, en referencia a su papel de pastor de hombres, y muchas veces aparece representado junto a él un cordero, al que el santo señala, en referencia a la frase que le atribuyen los evangelios dirigida a Jesucristo: “He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo”.

La luz del mundo

Leonardo da Vinci recogió esta tradición para representar a su santo como un hombre semidesnudo apenas cubierto por una piel moteada echada sobre su brazo izquierdo, mientras sostiene un báculo en forma de cruz. Pero también introdujo elementos innovadores presentando a Juan como un bello joven sonriente con el pelo rizado hasta los hombros y apuntando, no a un cordero que no aparece, sino, directamente al cielo, desde donde parece provenir la luz que lo ilumina que deja el resto de la escena completamente a oscuras. Juan señala “la luz del mundo” que vendrá tras él. La lectura teológica de esta obra sería el papel de intermediario de Juan, que señala la fuente de luz (Dios) al espectador del cuadro (el cristiano), que no puede verla pero que sabe de ella gracias al profeta. Todo lo que está fuera de esa luz (del reino de Dios), son las tinieblas.

Sfumato

El efecto de la luz y las sobras en la obra de Leonardo parece el adelanto de una técnica que tardaría casi 100 años en cristalizar de la mano de Michelangelo Merisi, Caravaggio, el tenebrismo. san Juan Bautista es, tal vez por encima de la Gioconda, la obra en la que Da Vinci muestra mayor dominio del sfumato, la técnica que permite, a través de veladuras de cada vez más tenues degradar el color hasta convertirlo en una completa sombra. Leonardo elimina las líneas negras y esboza los contornos con trazos vagos e imprecisos que aumentan la sensación de lejanía y de profundidad de una obra que en realidad tiene un fondo completamente negro. estos trazos degradados son muy visibles en la mitad derecha del rostro de Juan que parece fundirse con la oscuridad.

El dedo señala el camino

Con el índice de su mano derecha, el santo señala hacia el cielo, el lugar de donde procede la luz, un gesto que refuerza la idea de su papel profético. Este gesto era muy común en las obras de Leonardo da Vinci. Puede observarse en otras obras suyas como La Adoración o La última Cena. De hacho este gesto era muy común entre los artistas florentinos en esa época. Esto y que el protagonista fuera el santo patrón de Florencia ha llevado a algunos expertos a pensar que habría iniciado su obra en su última estancia en esta ciudad, en 1509-1510, antes de partir hacia Roma y, más adelante a Francia.