Inicio / Los Perros Tienen la Capacidad de Olfatear Nuestro Estrés

Proceso de recolección de muestras y fases del experimento

Para investigar si los perros podían detectar el estrés humano a través del olfato, los investigadores de la Universidad de Queen’s en Belfast llevaron a cabo un cuidadoso proceso experimental que incluía la recolección de muestras en condiciones controladas. Los participantes en el estudio eran personas no fumadoras, que no habían comido ni bebido recientemente. A cada uno de ellos se le solicitó realizar una tarea de aritmética a alta velocidad, lo que provocaba una situación de estrés agudo medible mediante incrementos en la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Se recogieron muestras de aliento y sudor de los participantes antes y después de esta actividad, para obtener los perfiles olfativos correspondientes al estado de relajación y al estrés.

En la primera fase del experimento, los investigadores presentaron estas muestras de aliento y sudor a un grupo de 20 perros entrenados. Cada perro debía seleccionar la muestra correcta de estrés entre otras dos de control en blanco, un total de siete veces de cada diez intentos, para avanzar a la fase siguiente.

En la fase final, a los perros que superaron la primera etapa se les mostró nuevamente la muestra de estrés junto con una del mismo individuo tomada en su estado de relajación, y una muestra de control en blanco. En esta etapa, los perros lograron identificar correctamente el olor del estrés en el 93,8% de los casos, seleccionando la muestra adecuada en al menos 16 de 20 intentos. Este alto nivel de acierto indicaba que los cambios químicos causados por el estrés eran lo suficientemente significativos para ser detectados a través del olfato canino, según concluyó Wilson en el estudio.

Este proceso experimental ofrece una perspectiva valiosa sobre el funcionamiento de la comunicación no verbal entre humanos y perros, mostrando cómo el estrés se manifiesta en señales químicas perceptibles que los canes pueden distinguir incluso en condiciones controladas y con precisión sorprendente.

El descubrimiento de que los perros pueden detectar el estrés humano con tanta precisión a través del olfato tiene implicaciones prometedoras en el ámbito de la terapia emocional y el apoyo psicológico. Estos hallazgos sugieren que los perros podrían ser entrenados específicamente para asistir a personas que padecen condiciones como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), actuando como una primera alerta ante situaciones de estrés agudo o crisis emocionales.

Esta aplicación es especialmente relevante en el contexto del apoyo emocional para quienes requieren una intervención rápida o acompañamiento durante episodios de pánico o ansiedad severa. En la práctica, un perro capacitado para detectar el estrés podría intervenir de diversas formas: alertando a la persona o a su entorno, induciendo a su dueño a realizar actividades de calma como respiración pausada, o mediante contacto físico, que tiene efectos de regulación emocional en muchos individuos con trastornos psicológicos. Así, estos animales pueden brindar asistencia tanto práctica como emocional, adaptándose a las necesidades de cada paciente.

Además, los hallazgos abren la puerta a mejorar los protocolos de entrenamiento para perros de asistencia, dotándolos de habilidades más específicas que los hagan aún más eficaces en el cuidado de personas con trastornos psicológicos. Según los expertos de la Universidad de Queen’s, esta investigación refuerza el potencial de los perros no solo como mascotas y compañeros emocionales, sino también como agentes activos en la terapia psicológica, desempeñando un rol que va más allá del acompañamiento y que tiene implicaciones prácticas para el manejo de los síntomas del estrés y la ansiedad.

Este enfoque hacia el uso de perros como apoyo en salud mental se basa en una relación mutua en la que los perros perciben y responden a los estados emocionales de los humanos, lo que refuerza aún más el vínculo entre ambas especies.