Investigadores Españoles Lanzan Planta Piloto Pionera en Europa para el Reciclaje de Materiales Críticos

• Esta innovadora instalación busca impulsar la sostenibilidad y la economía circular, abordando la necesidad de reciclar materiales esenciales en la industria moderna.

Redacción / CAMBIO 22

El proyecto RC-Metals, liderado por el CSIC, se centra en el reciclaje de materiales críticos a partir de residuos electrónicos, respondiendo a la creciente demanda de minerales esenciales para tecnologías limpias.

La importancia del reciclaje de materiales críticos para una economía sostenible

En el contexto actual, marcado por el acelerado avance hacia una economía verde y digital, la demanda de minerales y metales estratégicos para el desarrollo de tecnologías limpias no para de crecer. El proyecto RC-Metals es un esfuerzo pionero a nivel europeo liderado por el CSIC, que aborda uno de los mayores desafíos de la transición energética: la recuperación y reciclaje de materiales críticos a partir de residuos electrónicos.

Materiales críticos para la transición energética

El aumento de la producción de tecnologías limpias, como los vehículos eléctricos y las energías renovables, depende de ciertos minerales escasos y concentrados en pocos países, lo que los convierte en recursos vulnerables en términos de seguridad de suministro. Entre estos recursos se encuentran las tierras raras como el disprosio, el neodimio y el praseodimio, que resultan esenciales para fabricar componentes de alta tecnología, como los imanes de los motores eléctricos y las turbinas eólicas.

A nivel mundial, se están adoptando políticas para reducir la dependencia de la extracción de estos minerales en países específicos. En este sentido, el reciclaje de residuos electrónicos emerge como una solución sostenible, capaz de mitigar el impacto ambiental de la minería y asegurar un suministro continuo de materiales críticos.

Innovación tecnológica en el reciclaje de residuos electrónicos

La planta piloto ISASMELTMF600, desarrollada por el proyecto RC-Metals, aplica tecnologías avanzadas de fusión en baño fundido para recuperar metales de alto valor de los residuos electrónicos. Este tipo de tecnologías permite extraer metales puros de una manera eficiente y con menor impacto ambiental, ofreciendo una alternativa viable y sostenible a la minería tradicional. Se estima que la recuperación de estos materiales puede reducir significativamente la huella de carbono asociada a su producción y reducir los residuos peligrosos generados.

Según Félix Antonio López, investigador principal del proyecto en el CENIM-CSIC, “es fundamental garantizar el suministro de metales críticos debido al ritmo de consumo actual, que amenaza con superar las reservas disponibles a corto plazo”.

En Europa, se generan anualmente 2 millones de toneladas de residuos electrónicos, lo que representa un promedio de 16,2 kg por persona. A través de iniciativas como esta planta de reciclado, el continente busca cerrar el ciclo de vida de los productos y maximizar el uso de los materiales, convirtiendo los residuos en nuevos recursos.

Europa acumula dos millones de toneladas de basura electrónica reutilizable que contiene cobre y metales preciosos.

📽️El investigador del @CENIM_CSIC Félix Antonio López habla en este vídeo sobre la planta piloto de recuperación de estos materiales. pic.twitter.com/Ws3FVgxas5

— CSIC (@CSIC) November 5, 2024

Un enfoque colaborativo para la autosuficiencia europea

RC-Metals se alinea con el Plan de Acción sobre Materias Primas Críticas de la Comisión Europea, que busca asegurar un suministro estable de minerales esenciales para las tecnologías y sectores estratégicos. Este plan, orientado hacia 2030-2050, fomenta el desarrollo de infraestructuras de reciclaje, la innovación en tecnologías de recuperación y la cooperación entre países para construir una Europa más autosuficiente en términos de materiales críticos.

La planta de reciclaje no solo tiene un rol en la reducción de importaciones, sino que también contribuye al conocimiento científico y al avance tecnológico en el sector del reciclaje de materiales. La colaboración entre el CSIC, el Ministerio para la Transición Ecológica y empresas como Atlantic Copper permite sumar recursos y conocimientos para enfrentar este desafío. También participan importantes actores industriales y académicos, como Albufera Energy Storage, Colorobbia y la Universidad de Zaragoza, en un esfuerzo conjunto por fortalecer la capacidad europea de reciclaje de tierras raras y otros materiales estratégicos.

Hacia un modelo de economía circular

El proyecto RC-Metals es un claro ejemplo de cómo la economía circular puede aplicarse en sectores de alta tecnología para reducir la dependencia de la extracción de recursos naturales y minimizar los desechos. Con esta planta piloto, Europa avanza hacia un modelo en el que los residuos electrónicos no se perciben como un problema, sino como una fuente de materias primas renovables.

El proyecto RC-Metals representa un paso clave hacia una economía más sostenible y resiliente. Al recuperar y reutilizar materiales críticos, Europa se posiciona para liderar la transición energética de manera responsable y asegurar su independencia en el acceso a recursos estratégicos.

Fuente: Eco Inventos

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