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• Los turistas pagan 800 dólares en tasas de permiso por cada extranjero no residente, para poder ver gorilas en su hábitat natural

 

Redacción / CAMBIO 22

La noticia de un gorila de montaña enfermo o herido puede preocupar a los residentes de esta zona montañosa, hogar de esta especie en peligro de extinción. Esto se debe, en parte, a que a la mayoría de los gorilas se les han puesto nombres, lo que permite a los guardabosques y a otros humanizar el sufrimiento del animal.

Pero el interés generalizado en proteger a los gorilas de montaña también proviene de los beneficios económicos del turismo, que han convertido a los cazadores furtivos en conservacionistas , a las mujeres casadas en porteadores y a los guardabosques en elocuentes portavoces de los grandes simios.

“Si sabemos que un gorila está enfermo, todos se preocupan. ‘¿Por qué? ¿Por qué está enfermo el gorila? ¿De qué está sufriendo?’”, dijo Joyleen Tugume, guía-guardabosques del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, Uganda . “Incluso la gente de la comunidad. Todos están conmovidos”.

Tugume dijo que la caza furtiva en el parque es cada vez más rara ya que “en realidad estamos trabajando todos juntos para asegurarnos de que la conservación salga bien, porque todos nos beneficiamos”.

El Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y situado en una zona remota del suroeste de Uganda, es el hogar de muchos grupos de gorilas habituados que se han acostumbrado a la presencia de los humanos.

Economía turística vibrante

Los turistas pagan una suma considerable —800 dólares en tasas de permiso por cada extranjero no residente— para poder ver gorilas en su hábitat natural. Una política oficial de reparto de ingresos canaliza 10 dólares de cada permiso a la comunidad local a través de sus líderes electos, quienes pueden invertir en proyectos que abarcan desde el suministro de agua hasta la atención médica. Las comunidades locales también tienen derecho al 20 % de todas las tasas de entrada al parque generadas anualmente.

Muchos lugareños, incluidos cazadores furtivos reformados que viven cerca del parque, dijeron a The Associated Press que el dinero generado ha asegurado la recuperación de la especie, ya que la invasión del hábitat y la caza furtiva están en declive a medida que las autoridades de vida silvestre buscan colaborar más con las comunidades cercanas.

Philemon Mujuni, cazador furtivo hasta hace cinco años, comentó que alguna vez pensó que el gorila era un animal hostil que debía matar antes de que lo matara a él si alguna vez se topaba con uno. De niño, solía seguir a su padre, a quien describía como “un cazador furtivo veterano”, al bosque para ayudarlos a cargar los antílopes que sacaban de las trampas.

Pero en 2020, cuando los cazadores furtivos mataron a un querido gorila llamado Rafiki, Mujuni y otros formaron una organización de ex cazadores furtivos que ahora dicen que los primates son más importantes que cualquier otro animal.

Actúan como guardianes comunitarios, vigilando a quienes se aventuran al bosque para colocar trampas para antílopes que a veces atrapan gorilas. Sus labores de vigilancia apoyan la labor de los guardabosques armados que también patrullan regularmente el parque.

“Cuando los guardabosques comunitarios nos sensibilizaron, dijimos: ‘Reformémonos y detengamos la caza furtiva en el parque nacional de Bwindi’”, dijo Mujuni. “No puedo ir allí. Porque, a través del equipo de conservación del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, obtenemos dinero de estos gorilas que podríamos matar”.

Cazadores furtivos reformados

Peter Tumwesigye, uno de los 128 miembros del grupo de cazadores furtivos reformados, dijo que los gorilas son tan importantes que las personas cuyas acciones conducen a la muerte de un gorila deberían ser encarceladas.

“Para que otros puedan aprender y no tener que hacerlo nunca más”, dijo.

Muchos de los gorilas de montaña que quedan en el mundo viven en el macizo de Virunga, una zona montañosa que abarca partes del Congo , Uganda y Ruanda.

Las perspectivas para los gorilas de montaña han sido positivas desde 2018, cuando un estudio reveló que la población superó los 1000 ejemplares. Se trata de una recuperación notable para una especie que estuvo al borde de la extinción el siglo pasado.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que mantiene una lista de especies amenazadas, clasifica al gorila de montaña como especie en peligro de extinción, lo que supone una mejora respecto a su anterior designación como especie en peligro crítico. Aproximadamente la mitad de los gorilas viven en Uganda.

Además de Bwindi, el único otro parque de Uganda donde se pueden rastrear gorilas en libertad es el Parque Nacional de Gorilas de Mgahinga. Sin embargo, esta área protegida solo alberga una familia de gorilas, mientras que Bwindi cuenta con 27 grupos que los visitantes pueden observar de cerca.

Los primates son rastreados a diario. Tugume, la guardabosques-guía, dijo que trabaja incluso el día de Navidad. Una mañana reciente, guió a un pequeño grupo de turistas hacia el bosque, blandiendo una hoz para despejar el camino y hablando de la ternura que ve en los gorilas.

“Hay que luchar para tomar el control”, dijo, hablando de un macho joven en una familia de gorilas que un día podría desafiar al líder, conocido como espalda plateada por su pelaje distintivo, por el derecho de apareamiento.

“Cuando eres el líder, tienes todo el derecho a aparearte con las hembras. Pero cuando no lo eres, no necesitas aparearte, pero puedes hacerlo en secreto. Y si el macho de espalda plateada se entera, será un tira y afloja”, dijo.

En las oficinas de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda en Buhoma, un pueblo fuera del parque, un grupo de guías guardabosques y porteadores se reúne cada mañana para tener la oportunidad de ganar generosas propinas por ayudar a los turistas a recorrer el bosque.

A los grupos de rastreadores se les asignan porteadores, que pueden incluso ayudar a llevar a un turista no apto por las colinas y a través de la maleza por alrededor de $300.

“El valor del dinero de los gorilas es crucial”, afirmó Gessa Simplicious, conservacionista de la Junta de Turismo de Uganda. “Contribuye a generar confianza, pero también a concienciar sobre la necesidad de conservar”.

 

 

 

Fuente: AP

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