El Imperio de Sean Combs Conserva Gran Parte de su Poderio, Aunque Ahora Está en Graves Problemas

•  La enorme riqueza del controvertido magnate de la música podría ayudarlo a sortear sus problemas legales, pero también es un factor que lo perjudica

Redacción / CAMBIO 22

En sus argumentos para mantener a Sean Combs en la cárcel hasta su juicio por cargos federales de crimen organizado y tráfico sexual, los fiscales lo han retratado como un magnate de la música lujosamente rico y bien relacionado, con una posición ideal para huir. En los documentos judiciales, los fiscales citaron informes de los medios de comunicación que estimaban su riqueza en cerca de mil millones de dólares.

Pero a medida que la reputación de Combs se ha ido deshaciendo en medio de una oleada de demandas y cargos penales de alto nivel, también lo ha hecho su cartera de negocios. El que fuera embajador de una marca importante y presidente de una plataforma de medios de comunicación, se ha visto obligado a retirarse de esas funciones. En junio, varios meses antes de que Combs fuera imputado, Forbes estimó su patrimonio neto en 400 millones de dólares, frente a los 740 millones de dólares de 2019.

La fortuna de Combs ha estado en el centro de su imagen pública desde la década de 1990, cuando el éxito de su discográfica de hip-hop y R&B, Bad Boy Entertainment, hizo que se le conociera tanto por su estilo de vida de altos vuelos y derroche de champán como por la música que producía.

Hace un año, Combs, a quien se conoce como Diddy, estaba al frente de una cartera en constante crecimiento: era fundador de un sello discográfico, promotor de licores, presidente de televisión por cable y medios digitales, filántropo y ejecutivo de moda con una marca llamada Sean John.

“Era un vendedor colosal”, dijo Dessie Brown Jr., un consultor de entretenimiento que durante mucho tiempo consideró a Combs un modelo para labrarse una carrera. “Siempre hablaba de ser como el maestro de ceremonias de un circo”.

Sin embargo, las carpas del circo empezaron a plegarse, una a una, durante una cascada de demandas por abusos sexuales que comenzó en noviembre. Combs, que ha negado haber abusado sexualmente de alguien, acordó poner fin a su lucrativa asociación con el gigante del licor Diageo en medio de un litigio, y vendió su participación en Revolt, la empresa de medios de comunicación que fundó. El valor de su catálogo musical —que incluye participaciones en canciones de éxito como “I’ll Be missing You” y “It’s All About the Benjamins”— se ha visto amenazado por el deterioro de su reputación.

Los representantes de Combs declinaron hacer comentarios sobre sus finanzas.

Los abogados de Combs, quien se ha declarado inocente de los cargos de crimen organizado y tráfico sexual, han apelado la decisión de un tribunal de mantenerlo encarcelado hasta el juicio. Afirman que su cliente dista mucho de presentar riesgo de fuga, ya que voló voluntariamente a Nueva York para ponerse a disposición judicial. Han calificado la avalancha de demandas civiles —que ya superan la veintena— de ser un intento de obtener acuerdos económicos de una figura pública adinerada.

Un colchón de 200 millones de dólares

Gran parte de la riqueza de Combs procede de su trabajo con Diageo, el cual comenzó hace más de 15 años, cuando empezó a promocionar su marca de vodka Ciroc. Él y Diageo compraron DeLeón en un acuerdo de inversión conjunta hace una década, y Combs aprovechó su fama para promocionar la marca de tequila en las redes sociales, en entrevistas y como utilería en vídeos musicales.

Un ejecutivo de Diageo escribió en una declaración judicial el año pasado que la empresa le había pagado casi mil millones de dólares durante su relación.

Pero el conflicto saltó a la luz pública en 2023, cuando la empresa de licores de Combs demandó a Diageo, acusándola de encasillar a Ciroc y DeLeón como “marcas negras” que debían dirigirse solo a clientes “urbanos”. Diageo negó las acusaciones de racismo y acusó a Combs de mala administración.

Su batalla legal seguía en ebullición cuando la cantante Cassie presentó una explosiva demanda en la que acusaba a Combs —su antiguo novio y jefe de la discográfica con la que había firmado— de abusar sexual y físicamente de ella durante años. Combs llegó rápidamente a un acuerdo con Cassie, cuyo nombre completo es Casandra Ventura, pero siguieron más demandas.

Parte de la disputa de Combs con la empresa de bebidas alcohólicas se refería a si se le debía permitir seguir representando a DeLeón. Tras iniciarse la oleada de demandas, los abogados de Diageo argumentaron que era “imposible” que Combs “siguiera siendo la ‘cara’ de nada”.

En enero, Combs y Diageo habían resuelto sus disputas, se desestimaron las demandas y Combs vendió su mitad de DeLeón. Un informe público para los inversores reveló que la venta ascendía a unos 200 millones de dólares.

Un catálogo amenazado

Los orígenes de la fortuna de Combs están en su ascenso como productor musical veinteañero cuyo trabajo ayudó a convertir el hip-hop en un movimiento pop mundial. Empezó como becario no remunerado, haciendo trabajo de campo para el fundador de Uptown Records, Andre Harrell, antes de ascender a un puesto ejecutivo a principios de los 90.

Tras desarrollar una batalla de egos en la discográfica, Harrell despidió a Combs en 1993, lo que permitió a Combs llevarse a un talento de Uptown —Notorious B.I.G.— a su propia empresa, Bad Boy, que firmó un acuerdo de distribución con Arista, la gran discográfica dirigida entonces por Clive Davis.

“Lo despedí y básicamente lo hice rico”, dijo Harrell en el documental autoproducido por Combs sobre la historia de Bad Boy.

Durante años, Bad Boy fue el hogar de algunos de los artistas más candentes del hip-hop, como Mase, Craig Mack, Black Rob, Faith Evans y el debut musical del propio Combs como Puff Daddy. Tras su apogeo cultural, la discográfica siguió desarrollando talentos y grabando estrellas —Machine Gun Kelly, Janelle Monáe y French Montana fueron fichajes en algún momento—, pero con los años, pasó de ser una discográfica activa con un estudio de grabación histórico a una marca legado cuyo valor residía en su catálogo antiguo.

Con el tiempo, la empresa se trasladó de las oficinas de Manhattan que una vez fueron su sede. El edificio fue demolido este año para construir un hotel de gran altura.

Fuente: The New  York times

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