El Iceberg Más Grande del Mundo se Traslada hacia el Atlántico Sur

• El gigante de hielo A23a, de 3.600 km², comienza a fragmentarse y derretirse tras décadas encallado cerca de las Islas Orcadas del Sur, un fenómeno que despierta el interés científico por sus posibles efectos en el ecosistema del océano Austral.

Redacción / CAMBIO 22

Después de décadas encallado cerca de las Islas Orcadas del Sur, el iceberg A23a ha iniciado un viaje hacia el Atlántico Sur. Este coloso, con una superficie de 3.600 kilómetros cuadrados —equivalente a cinco veces la ciudad de Nueva York—, está destinado a fragmentarse y derretirse, un proceso que los científicos observan con interés para entender mejor el impacto del deshielo en el ecosistema del océano Austral.

Un coloso que estuvo atrapado por décadas

A23a es el remanente del iceberg A23, que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner en 1986. Durante más de 30 años, permaneció encallado en el Mar de Weddell debido a su gran tamaño y a las dinámicas oceanográficas, como la Columna de Taylor, un fenómeno que lo mantenía girando sobre un monte submarino.

En 2020, comenzó un lento movimiento hacia el norte, pero no fue hasta 2023 cuando logró liberarse completamente del vórtice oceánico que lo retenía. Este fenómeno, según Lucas Ruiz, glaciólogo del Conicet, es parte del ciclo natural de los icebergs, que suelen encallar antes de ser arrastrados por las corrientes hacia aguas más cálidas.

Aunque los investigadores coinciden en que el calentamiento global está acelerando el deshielo en la Antártida, no todos atribuyen el desprendimiento del A23a exclusivamente al cambio climático. Según Ruiz, hace falta más investigación para determinar si este fenómeno es natural o si está relacionado con las anomalías climáticas recientes.

De acuerdo con Infobae, las temperaturas más cálidas del aire y del océano han desgastado los bordes del iceberg, dejando intacta su parte central. Este deterioro natural continuará mientras navega hacia el Atlántico Sur, donde las aguas más cálidas acelerarán su desintegración.

Un viaje con implicaciones ecológicas

A23a se encuentra ahora en el “callejón de los icebergs”, una ruta en el Océano Austral donde otros gigantes de hielo han seguido trayectorias similares. Su destino más probable es la isla subantártica de Georgia del Sur, donde se fragmentará en trozos más pequeños hasta desaparecer completamente.

Además de su inevitable deshielo, este proceso tiene implicaciones ecológicas. Los icebergs como el A23a liberan nutrientes a medida que se derriten, fomentando la creación de ecosistemas prósperos en áreas del océano que suelen ser menos productivas.

Laura Taylor, biogeoquímica del proyecto BIOPOLE, explicó:

«Estos icebergs gigantescos pueden enriquecer las aguas por las que pasan, creando zonas de alta productividad. Lo que queremos entender es qué diferencia hace un iceberg en particular en este proceso y cómo contribuyen al ciclo global de carbono y nutrientes.»

En 2023, investigadores del British Antarctic Survey (BAS) abordo del buque de investigación RRS Sir David Attenborough estudiaron de cerca al A23a, capturando imágenes y recopilando datos clave sobre su movimiento. Estas observaciones no solo permiten entender mejor los ecosistemas asociados a los icebergs, sino también cómo estos gigantes afectan el clima y la circulación oceánica global.

Reflexiones finales

El desprendimiento y movimiento del A23a subraya tanto la majestuosidad como la fragilidad de los sistemas polares. Mientras los científicos buscan comprender mejor el impacto del deshielo en los ecosistemas marinos y el clima global, eventos como este destacan la importancia de seguir monitoreando el cambio climático y sus efectos en la Antártida.

El viaje del A23a es, al mismo tiempo, un recordatorio de los desafíos ambientales actuales y una oportunidad para ampliar nuestro conocimiento sobre los ciclos naturales del hielo y su interacción con el planeta.

Fuente: Giz Modo

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