Desmontando El Mito: Las Vacunas Infantiles No Causan Autismo Ni Sobrecargan El Sistema Inmunitario

Cada una de las vacunas contiene unos 10 antígenos. Las vacunas antiguas eran mucho más potentes y contenían hasta 300 veces más.

Hace más de un siglo, los niños se vacunaban solo contra la viruela, que antes mataba a una de cada tres personas infectadas. La viruela es uno de los mayores virus conocidos que infectan a las personas, y la dosis de la vacuna contenía hasta 200 proteínas que podían hacer reaccionar al organismo.

En la década de 1940, se utilizaba ampliamente una vacuna contra la tos ferina. La tos ferina está causada por bacterias —que tienen aproximadamente 10 veces el tamaño de un virus medio— y esa inyección contenía al menos 2000 proteínas.

A medida que los científicos aprendían más sobre los patógenos que dañan o matan a los niños, se centraron en las proteínas más importantes. También avanzaron mucho en el perfeccionamiento de las técnicas de purificación y estandarización de los componentes de las vacunas.

“Gracias a estos avances, tenemos vacunas más puras que nunca”, dijo Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Children’s Hospital of Philadelphia y asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés).

En la década de 1990, la viruela había sido erradicada, y la engorrosa vacuna de la tos ferina fue sustituida por una versión más elegante que contenía de dos a cinco proteínas por dosis, según la formulación. Muchas otras vacunas, incluida la del sarampión, solo contienen uno o dos antígenos por dosis.

Kennedy y otros han afirmado que el timerosal, un conservante a base de mercurio que contienen algunas vacunas infantiles, causa autismo. Han señalado en particular la vacuna combinada contra las paperas, el sarampión y la rubéola.

Pero esa vacuna nunca ha contenido timerosal. Incluso cuando el conservante aparecía en otras vacunas, había trazas en niveles similares a los encontrados en una lata de atún.

Además, la forma de mercurio del timerosal no es tóxica para las personas en pequeñas dosis. En cualquier caso, desde 2001 no es un ingrediente de la mayoría de las vacunas infantiles.

“Una pequeña proporción de las vacunas contra la gripe están en formulaciones multidosis que contienen timerosal, pero existen opciones sin timerosal”, dijo la portavoz de los CDC.

La seguridad y la eficacia de las vacunas se prueban minuciosamente en animales, y luego en estudios progresivamente más amplios con personas, a veces durante décadas. (Las vacunas contra la covid fueron una notable excepción).

Kennedy y otros han acusado a los funcionarios federales de salud de parcialidad a favor de las vacunas. Pero son dos grupos de expertos independientes de la FDA y los CDC los encargados de evaluar los datos y recomendar si debe aprobarse una vacuna y, en caso afirmativo, quién debe recibirla y cuándo.

Casi todos los asesores de los CDC son médicos de destacadas instituciones que ofrecen voluntariamente su tiempo y experiencia en pediatría, enfermedades infecciosas, inmunología y otras especialidades médicas. Un miembro del panel aporta la perspectiva de los consumidores sobre la inmunización.

En las raras ocasiones en que los miembros tienen un conflicto de intereses con el producto objeto de revisión, se excluyen de los debates.

Los CDC casi siempre adoptan textualmente las recomendaciones del panel. Pero son los gobiernos estatales, y no el CDC, quienes establecen los requisitos de vacunación para los residentes.

Algunas de las vacunas se utilizan desde hace décadas, y las agencias federales disponen de múltiples mecanismos para seguir controlando la seguridad. “No hemos visto ninguna señal de que ninguna de estas vacunas sea peligrosa para los niños, ni a corto ni a largo plazo”, dijo Maldonado.