Inicio / Descubren por Qué Los Neandertales Tenían Un Rostro Más Grande Que el Humano Moderno

En un trabajo que se publicó el lunes en Journal of Human Evolution, un equipo de investigadores muestra que los rostros humanos modernos alcanzan su tamaño final como adultos mucho antes que los rostros de los neandertales, y que los neandertales tenían más formación de hueso en pómulos y nariz. Aunque eso no resuelve el enigma de por qué la forma de nuestros rostros es distinta, sí responde al por qué, y destaca un proceso singular que dio forma al rostro humano que tenemos hoy.

“Nuestros hallazgos revelan que por un cambio en el desarrollo, y en particular en las últimas etapas de crecimiento, los rostros se hicieron más pequeños”, declaró Alexandra Schuh, investigadora de postdoctorado del Departamento de Orígenes Humanos  en el Instituto Max Planck de antropología evolutiva. “En comparación con los neandertales y los chimpancés, cuyos rostros siguen creciendo, el rostro humano deja de crecer alrededor de la adolescencia y por eso el rostro del adulto es más pequeño”. Schuh es la autora principal del trabajo.

¿Qué analizaron?

Para investigar esto Schuh y sus colegas siguieron los cambios en la forma del rostro y la actividad de las células óseas a lo largo de la vida de los humanos modernos, de los neandertales y de los chimpancés, comparando los cráneos de 128 humanos, 13 neandertales y 33 chimpancés. La comparación reveló que “la región media del riesgo [entre los ojos y los labios] de los neandertales en promedio ya es más grande que la de los humanos modernos desde que nacen, y sigue creciendo durante un período más extenso, lo que contribuye a la proyección facial característica”, explicó Shuh. Los rostros neandertales también se expanden mucho durante la niñez y la adolescencia.

En contraste, los rostros humanos modernos suelen llegar a su tamaño definitivo en la adolescencia, por lo que la región media es más pequeña y grácil. Aunque los rostros de los chimpancés tenían patrones de crecimiento diferentes al compararlos con los de los humanos modernos y los neandertales, se parecían más a los de estos últimos. “El cese de crecimiento es una característica distintiva de nuestra especie”, le dijo Schuh a Live Science. “Identificamos un patrón de desarrollo que es exclusivo del Homo Sapiens”.

“En el nivel microscópico esto se refleja en cantidades reducidas de reabsorción de hueso [en los humanos modernos] lo que indica actividad celular reducida en cuanto al desarrollo óseo”, escribieron los investigadores en su trabajo. Nuestros huesos cambian continuamente a lo largo de nuestras vidas en un proceso conocido como remodelación ósea, que descompone el tejido óseo viejo (reabsorción) y lo reemplaza con tejido nuevo. “La mayor cantidad de formación de hueso en las regiones infra orbital y nasal, y la tasa mayor de crecimiento, más veloz, son lo que da como resultado la región media del rostro de los neandertales”, añadieron.