Descubren Fósil Enorme De Un Alacrán De Hace 125 Millones De Años En China

• El hallazgo de un alacrán gigante del Cretácico temprano desafía las teorías sobre la biodiversidad de la era Mesozoica

Redacción/ CAMBIO 22

El pasado sigue revelando secretos sorprendentes. Investigadores en China han encontrado un escorpión fósil de 125 millones de años, el primero de su tipo en el país y uno de los más grandes del Mesozoico. Este descubrimiento, que aporta nuevos datos sobre la biodiversidad prehistórica, desafía lo que se sabía sobre los artrópodos de esa era.

Un depredador oculto en las profundidades del tiempo

El hallazgo tuvo lugar en las llanuras de Nei Mongol, al noreste de China, en la famosa Formación Yixian, una de las reservas fósiles más importantes del mundo. En esta zona han aparecido restos de dinosaurios emplumados, aves primitivas y mamíferos prehistóricos, pero hasta ahora, nunca se había encontrado un escorpión fósil en la región.

Este depredador, bautizado como Jeholia longchengi, vivió durante el Cretácico temprano, hace aproximadamente 125 millones de años. Con 10 centímetros de largo, superaba en tamaño a la mayoría de los escorpiones conocidos de esa época. Su estructura corporal sugiere que podría haber sido un cazador versátil, alimentándose de insectos, arácnidos, pequeños lagartos e incluso mamíferos primitivos.

El estudio, publicado en la revista Science Bulletin, destaca la importancia de este hallazgo en la reconstrucción del ecosistema de la Biota de Jehol, un entorno que albergaba una increíble diversidad de especies prehistóricas.

Características que lo hacen único

El Jeholia longchengi se distingue por su caparazón pentagonal, patas largas y pedipalpos delgados. Además, su anatomía presenta similitudes con escorpiones asiáticos modernos, lo que indica que su diseño corporal ha cambiado poco a lo largo de millones de años.

Otro aspecto interesante es que este fósil conserva espiráculos redondeados, un rasgo típico de los escorpiones terrestres. Esto sugiere que ya estaba adaptado a la vida fuera del agua, lo que refuerza la teoría de que los escorpiones actuales descienden de ancestros marinos que se trasladaron a tierra firme hace cientos de millones de años.

El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Qiang Xuan del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, señaló que el descubrimiento permite reconstruir la red trófica de la Biota de Jehol, revelando cómo estos escorpiones encajaban en la cadena alimenticia de su tiempo.

Un fósil excepcional en un registro escaso

Los escorpiones son uno de los artrópodos terrestres más antiguos, pero su registro fósil es extremadamente limitado. Esto se debe a que su hábitat bajo rocas y ramas dificulta su conservación en los sedimentos.

Hasta ahora, la mayoría de los fósiles de escorpiones del Mesozoico se han encontrado en ámbar, lo que hace que un fósil comprimido en rocas, como el Jeholia longchengi, sea una verdadera rareza. En China, solo se habían registrado tres especies fósiles de escorpiones antes de este descubrimiento, ninguna de ellas del Mesozoico.

El Dr. Diying Huang, coautor del estudio, explicó que este fósil es una pieza clave para entender la evolución de los escorpiones y su impacto en los ecosistemas prehistóricos.

¿Qué más pueden revelar estos hallazgos?

El Jeholia longchengi plantea nuevas preguntas sobre la evolución de los depredadores prehistóricos y su papel en los ecosistemas del Cretácico. Su conservación excepcional permite a los científicos comprender mejor las interacciones entre especies en un mundo dominado por los dinosaurios.

El fósil se encuentra actualmente en exhibición en el Museo Fossil Valley de Chaoyang, donde sigue siendo objeto de estudio. Con cada nuevo hallazgo, el pasado sigue entregando piezas del rompecabezas de la vida prehistórica. ¿Qué otras criaturas ocultas en el tiempo quedan por descubrir?

Fuente: Gizmodo

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