¿Cómo Sería Nuestro Cielo Con Una Segunda Luna?: Un Asteroide Del Tamaño De Un Autobús Escolar Orbita La Tierra

Este proceso es el que influye en la formación de las mareas, y tiene importantes consecuencias para el sustento de la vida en la Tierra, como el apoyo a los ecosistemas marinos y las actividades reproductivas de muchos animales. Los seres humanos también necesitan poder predecir las mareas para los viajes marítimos y el comercio.

“Casi todos los seres vivos se ven afectados de alguna manera sutil o intensa por los ciclos lunares”, afirma Statler y agrega: “Así que estamos muy ligados a la existencia de nuestra propia Luna”.

En cambio, 2024 PT5 no estará tanto tiempo como para poder estudiarla.

“Ha habido minilunas mucho más minilunares que ésta, y las habrá en el futuro”, afirma el cintífico. Por suerte, los científicos son cada vez mejores detectando estos objetos menores: En 2016, los investigadores descubrieron que una cuasi-luna, llamada Kamo’oalewa, planea permanecer alrededor de la Tierra durante los próximos 300 años.

Kamo’oalewa, cuyo nombre proviene de la expresión hawaiana “fragmento oscilante”, tiene aproximadamente el tamaño de una noria. Aunque sigue una órbita elíptica que parece moverse en sincronía con la Tierra, en realidad se encuentra fuera de la influencia gravitatoria de nuestro planeta, lo que descalifica a este visitante como una auténtica miniluna.

En junio, la NASA también rastreó la aproximación del asteroide 2011 UL21, descubriendo un sistema binario: un asteroide más pequeño, llamado moonlet, lo orbitaba desde una distancia de unos tres kilómetros. Esta precisa búsqueda de lunas supone un enorme salto con respecto a 1991, cuando VG, la primera miniluna detectada, adquirió notoriedad al discutirse si se trataba de un objeto natural o si tenía un origen más extraterrestre.

¿Cambiarían las mareas si la Tierra tuviese dos lunas?

A pesar de que el sistema Tierra-Luna no es ajeno a los invitados espaciales de corta duración (y relativamente silenciosos), los expertos pueden afirmar con certeza que no tendremos otro satélite tan grande o tan cósmicamente vital como nuestra Luna en un futuro próximo.

Objetos bastante pequeños han estado orbitando en nuestra vecindad durante miles de millones de años y nunca lo hemos notado realmente, cuenta Statler, porque nada malo ha sucedido por ello. “Eso es un buen indicio de que no se trata de algo importante en términos de afectar a la vida en la Tierra”, afirma.

Si la configuración fuera estable, tener dos lunas de tamaño comparable cambiaría por completo las mareas de los océanos y probablemente alteraría lo que los científicos saben sobre la historia de la astronomía, incluyendo cómo se formaron esas lunas. Pero, de nuevo, es casi seguro que eso no ocurrirá pronto, si los últimos miles de millones de años sirven de indicación.

Entonces, ¿por qué se presta tanta atención a 2024 PT5? Andrew Rivkin, astrónomo planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, dice que puede ser porque la aparición de este asteroide marca una de las primeras veces que los científicos han sido capaces de predecir la presencia de una mini-luna con antelación. “Es una gran demostración de nuestras capacidades para poder encontrar cosas, para poder predecir adónde van”.

Rivkin dirigió el equipo de investigación de la reciente misión de la NASA Double Asteroid Redirection Test (DART), un ensayo para demostrar la tecnología de desviación de asteroides como parte de las ambiciones de defensa planetaria de la humanidad. DART demostró que, por primera vez, algo hecho por el hombre podía alterar el paradero de un objeto celeste en el universo.

A día de hoy, uno de los próximos objetos cercanos a la Tierra de mayor tamaño que se cruzará en nuestro camino será Apofis, un asteroide de 3.000 metros de ancho que se espera que pase a salvo por la Tierra en abril de 2029. Hay pocas probabilidades de que el asteroide sea capturado en nuestra órbita, ya que pasará volando demasiado rápido, pero en su aproximación extrema, diez veces más cerca que la Luna, será visible a simple vista.

Con todo, aunque la visita de Apofis pueda parecer un poco más angustiosa que la de 2024 PT5, no cabe duda de que será un encuentro fascinante para una nueva generación de cazadores de asteroides.”No son sólo cosas de las que asustarse», opina Rivkin y completa: “Los cielos están llenos de grandes cosas, de cosas maravillosas”.