Científicos Revelan con un Avance Genético la Evolución de los Moluscos

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Un estudio pionero con la secuenciación de 13 genomas completos revela el árbol evolutivo de los moluscos, ofreciendo nuevas perspectivas sobre su origen y evolución a lo largo de millones de años

Redacción / CAMBIO 22

Los moluscos están en casi todos los ecosistemas del planeta, con formas tan dispares como los pulpos, las almejas o los caracoles. Sin embargo, su evolución ha sido un enigma durante décadas. Gracias a un nuevo análisis genético que incluye la secuenciación de 13 genomas completos, los científicos han logrado reconstruir con precisión su árbol evolutivo.

Esta investigación, publicada en Science, no solo responde a preguntas históricas sobre su origen, sino que también abre nuevas vías para comprender cómo han evolucionado estos invertebrados a lo largo de millones de años.

Un árbol evolutivo detallado como nunca antes

El estudio ha analizado el ADN de 77 especies de moluscos de los ocho grandes grupos que conforman este filo, incluyendo especies poco conocidas como los monoplacóforos de aguas profundas y los solenogastros, pequeños moluscos de aspecto vermiforme que habitan en el fondo oceánico.

Los resultados han permitido esbozar una imagen más precisa del ancestro común de todos los moluscos. Según Zeyuan Chen, líder del estudio e investigadora del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Fráncfort, este antecesor probablemente tenía una concha, un pie musculoso para desplazarse, carecía de ojos y poseía una rádula, una estructura utilizada para alimentarse.

Esta reconstrucción es clave para entender cómo han surgido formas tan diversas dentro de este grupo, que abarca desde animales con concha externa, como los caracoles y las almejas, hasta los cefalópodos, que han evolucionado hacia una inteligencia sofisticada y estructuras corporales radicalmente distintas.

Un debate resuelto sobre la evolución de los moluscos

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es que resuelve una controversia de larga data en la biología evolutiva. Durante años, los científicos han debatido la posición de ciertos grupos de moluscos dentro del árbol de la vida.

Los monoplacóforos, considerados fósiles vivientes y en su momento dados por extintos, han resultado ser la rama más primitiva dentro del grupo Conchifera, que también incluye a los moluscos con concha. Justo después de ellos, en términos de evolución, se encuentran los cefalópodos (pulpos, calamares y sepias).

El resto de los moluscos con concha se agrupan en un nuevo clado llamado Megalopodifera o “moluscos de pie grande”, que incluye a los escafópodos (dientes de elefante), junto con almejas, caracoles y babosas.

Estos hallazgos no solo ordenan mejor la historia evolutiva de los moluscos, sino que también explican algunas de las diferencias genéticas y morfológicas observadas entre los distintos grupos.

La flexibilidad genética, clave del éxito evolutivo

Uno de los aspectos más llamativos de la investigación ha sido la enorme variabilidad genética dentro de los moluscos. Los análisis han revelado que su genoma es extremadamente flexible, lo que podría ser la clave de su éxito evolutivo y de su capacidad para adaptarse a entornos tan diversos, desde los océanos profundos hasta los hábitats terrestres.

Sin embargo, esta misma flexibilidad también ha supuesto un desafío para los investigadores. “Comprender el genoma de los moluscos no ha sido sencillo precisamente por esta variabilidad”, explican los autores del estudio.

El nuevo árbol evolutivo y el conocimiento detallado sobre la genética de los moluscos podrían abrir nuevas puertas en el estudio de la evolución, ayudando a entender cómo los organismos pueden adaptarse y diversificarse a lo largo del tiempo. Con más de 100.000 especies descritas y muchas aún por descubrir, este filo sigue siendo una fuente inagotable de sorpresas para la biología.

Fuente: Gizmodo

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