Científicos de la NASA Generan Nueva Hipótesis Sobre el Origen de las Lunas de Marte

• Un innovador estudio sugiere que las lunas marcianas podrían haberse formado a partir de los restos de un asteroide destruido por la gravedad de Marte, desafiando teorías anteriores sobre su captura o formación por impacto

Redacción/CAMBIO 22

Un equipo de científicos de la NASA ha propuesto una nueva hipótesis sobre el origen de las lunas de Marte, Fobos y Deimos, que podría revolucionar nuestra comprensión de la formación de estos satélites naturales del planeta rojo. En un estudio publicado el 20 de noviembre en la revista Icarus, los investigadores sugieren que las lunas marcianas no fueron capturadas por la gravedad de Marte ni formadas a partir de un impacto gigante, como se pensaba anteriormente. En su lugar, Fobos y Deimos podrían haberse originado a partir de los restos de un asteroide que pasó peligrosamente cerca del planeta rojo, y que fue destruido por las fuerzas gravitacionales de Marte.

Este innovador modelo fue desarrollado por el experto Jacob Kegerreis, un investigador postdoctoral en el Centro de Investigación Ames de la NASA, y su equipo. Utilizando supercomputadoras avanzadas, realizaron una serie de simulaciones que modelaron el paso de un asteroide cercano a Marte.

Según los resultados, el asteroide habría cruzado el “límite de Roche”, la distancia a la cual las fuerzas de marea de un planeta pueden desgarrar un cuerpo celeste. A partir de la destrucción del asteroide, se habrían dispersado fragmentos en órbitas alrededor de Marte. Algunos de estos escombros colisionaron entre sí repetidamente, triturándose aún más hasta formar un disco de material rocoso que rodeaba al planeta.

Este disco de escombros podría haber sido la materia prima de la que se formaron Fobos y Deimos, las dos lunas más pequeñas y misteriosas del sistema solar. Según Kegerreis, “es emocionante explorar una nueva opción para la creación de Fobos y Deimos, las únicas lunas de nuestro sistema solar que orbitan un planeta rocoso además del de la Tierra”, aseguró Kegerreis.

Las irregularidades de Fobos y Deimos

Las lunas de Marte han desconcertado a los astrónomos desde su descubrimiento. Fobos, con 26 km de diámetro, y Deimos, aún más pequeña con solo 16 km, son muy distintas de las grandes lunas del sistema solar, como la Luna de la Tierra o las lunas de Júpiter.

Ambas tienen formas irregulares y superficies cubiertas de cráteres, lo que las hace parecerse más a asteroides capturados. Sin embargo, las observaciones revelan que Fobos y Deimos no siguen las órbitas típicas de asteroides capturados, que suelen ser alargadas, inclinadas y a menudo retrógradas. En cambio, ambas lunas orbitan Marte de manera casi circular y alineada con el plano ecuatorial del planeta, lo que sugiere que podrían haberse formado directamente en órbitas alrededor de Marte.

Este nuevo modelo de Kegerreis y su equipo resuelve este misterio. A diferencia de las hipótesis anteriores que no lograban explicar la configuración orbital de Fobos y Deimos, el modelo de la destrucción de un asteroide permite una distribución más eficiente del material que formó las lunas, tanto cerca de Marte como en las regiones exteriores de la órbita.

Jack Lissauer, coautor del estudio, explica: “Nuestra idea permite una distribución más eficiente del material necesario para la formación de las lunas en las regiones exteriores del disco. Eso significa que un asteroide ‘padre’ mucho más pequeño aún podría entregar suficiente material para enviar los bloques de construcción de las lunas al lugar correcto”.

Las teorías anteriores sobre la formación de las lunas de Marte, como la hipótesis del impacto gigante, no lograban explicar completamente la disposición de Fobos y Deimos. Según la teoría del impacto, un gran choque habría expulsado material de la superficie marciana, creando un disco de escombros que más tarde se habría condensado para formar las lunas.

Sin embargo, Fobos y Deimos se encuentran a distancias muy diferentes de Marte: Fobos a unos 6.000 km y Deimos a 23.000 km, lo que resulta difícil de explicar si se considera un solo evento de impacto.

El modelo de Kegerreis, en cambio, resuelve este dilema al sugerir que los fragmentos del asteroide destruido podrían haberse distribuido en un disco con suficiente material para formar las lunas a diferentes distancias del planeta. De acuerdo con el estudio, algunos fragmentos se habrían asentado en una órbita más cercana a Marte (formando Fobos), mientras que otros habrían quedado en órbitas más alejadas (formando Deimos).

Fuente: Infobae

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