China Apuesta Por el Torio: el Mineral del Dios Nórdico Que Podría Revolucionar la Energía Nuclear

Al contrario de España, China se encuentra en pleno desarrollo de su potencial nuclear como fuente de energía, que es limpia y sin emisiones de gases de efecto invernadero, para generar electricidad. Pero para ello tiene en mente el uso del mineral nuclear de un dios nórdico. Vamos a ver más de cerca.

El nuevo mineral que sustituirá al uranio como combustible nuclear

Existe un mineral con el cual China aspira a sustituir al uranio, que es tres veces más abundante y cuyos desechos radiactivos son mucho menores, por lo que el riesgo de accidentes nucleares con escape de radiactividad es mínimo. Pero tiene una densidad energética mucho menor en su uso como combustible nuclear.

Este inconveniente ha sido resuelto por los chinos con la construcción de infraestructura y el uso de tecnología específica. Este mineral se llama torio (o thorium) cuyo nombre proviene de Thor que es el dios del trueno en la mitología nórdica. De hecho, hace poco se han descubierto yacimientos muy ricos.

Lo que piensa hacer China: revolucionará el mundo de la energía nuclear

De acuerdo a lo informado por el medio gubernamental South China Morning Post, este país comenzará el próximo año la construcción de su primer reactor, a nivel comercial, que utilizará torio como combustible y sal fundida como elemento refrigerante por lo que no hará falta agua para enfriar el núcleo.

Esta central estará ubicada en el desierto de Gobi, que se encuentra al norte del gigante asiático, y se estima que estará operativa para finales del 2029. Contará con la capacidad de generar una potencia máxima calorífica de 60 MW (esto no tiene nada que ver con los 100 reactores que los chinos están encendiendo).

El encargado de la construcción y posterior operación de esta instalación es el Instituto de Física Aplicada de Shanghai que está adscrito a la Academia China de las Ciencias en conjunto con el Instituto de Investigación y Diseño de Ingeniería Nuclear de Shanghái. Además, será a prueba de accidentes.

Puesto que al no usar agua se minimiza el riesgo de explosión ocasionado por el malfuncionamiento de las bombas de líquido. En su lugar, utiliza sal fundida como refrigerante, bien sea añadida al torio o mezclándola con él. Con esta combinación, el reactor operará a relativas bajas temperaturas.

Por lo tanto, trabajaría con presiones muy cercanas a las del ambiente. Adicionalmente, al fluir la mezcla por el reactor se produce una reacción en cadena que genera calor el cual es transferido a un equipo de generación de vapor externo para luego regresar al reactor y reiniciar el ciclo. El punto de fusión de la sal es muy alto.

Ello hace que su enfriamiento sea muy acelerado por lo que se solidifica rápidamente no permitiendo la liberación de desechos radiactivos líquidos o sólidos. Esta es otra ventaja de usar torio como combustible. Como reforzamiento de la seguridad, China ha dispuesto un contenedor subterráneo.

Los usos que se darán a ese reactor nuclear que funciona con torio

A un lado de este reactor serán construidas otras fuentes de energía renovable, como son una central solar y un parque eólico. Adicionalmente, contará con una planta de almacenamiento de energía con la tecnología de sales fundidas. Una parte de la energía térmica del reactor se empleará para impulsar un generador de electricidad.

El cual tendrá una potencia de 10 MW. El resto será empleado para producir hidrógeno con el proceso de electrólisis que lo separa de las moléculas de oxígeno, en el agua, a temperaturas muy altas. Finalmente, estas fuentes de energía serán integradas en una red eléctrica que será inteligente.

En definitiva, China no piensa seguir los pasos de España con la desnuclearización, sino que está planificando construir reactores que usen como combustible este mineral del dios nórdico, el torio (pero a su vez, ha encendido su gran sol artificial para generar esta energía).