Aves del Paraíso Revelan un Secreto Más de Seducción: Brillan con Fotoluminiscencia

• Científicos descubren que estas aves tropicales emiten luz en un fenómeno similar a la biofluorescencia, sumando un nuevo encanto a sus elaborados rituales de cortejo

Redacción/ CAMBIO22

Poses elaboradas, mechones de plumas, movimientos extravagantes a lo largo de un suelo forestal inmaculado: las aves del paraíso macho tienen muchas formas de cortejar a una pareja potencial. Pero ahora, al examinar especímenes preparados en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, los científicos han descubierto lo que podría ser otra herramienta en el equipo de las aves tropicales: un efecto visual conocido como fotoluminiscencia.

Este fenómeno, a veces llamado biofluorescencia en los seres vivos, ocurre cuando un objeto absorbe longitudes de onda de luz de alta energía y las reemite como longitudes de onda de menor energía. Ya se ha encontrado biofluorescencia en varias especies de peces , anfibios e incluso mamíferos , desde murciélagos hasta wombats.

Curiosamente, las aves siguen siendo muy poco estudiadas en lo que respecta a los efectos ópticos. Hasta ahora, nadie había buscado la propiedad brillante en las aves del paraíso, que son nativas de Australia, Indonesia y Nueva Guinea y son famosas por sus elaboradas exhibiciones de apareamiento .

En un estudio publicado el martes en la revista Royal Society Open Science, investigadores examinaron especímenes preparados alojados en el Museo Americano de Historia Natural y encontraron evidencia de biofluorescencia en 37 de 45 especies de aves del paraíso.

“Lo que están haciendo es tomar este color ultravioleta, que no pueden ver, y reemitirlo en una longitud de onda que sí es visible para sus ojos”, dijo Rene Martin , autor principal del estudio y biólogo de la Universidad de Nebraska-Lincoln. “En su caso, es una especie de color verde brillante y verde amarillento”. En resumen, la biofluorescencia potencia un color brillante para hacerlo aún más brillante.

De todas las especies de aves del paraíso, tres géneros (Lycocorax, Manucodia y Phonygammus) no mostraron evidencia de biofluorescencia. El Dr. Martin dijo que esto podría deberse a que esas aves tienden a ser mucho más monógamas, lo que significaría que hay menos necesidad de exhibiciones elaboradas y competencia entre machos.

Además, como los investigadores encontraron biofluorescencia en el ifrit de cabeza azul, que se considera la única especie hermana de las aves del paraíso, lo más probable es que todos estos animales desciendan de un ancestro común que había desarrollado marcas biofluorescentes. Los tres géneros que ya no las tienen, entonces, deben haber perdido el rasgo en algún momento del camino.

Estudios anteriores descubrieron que muchas especies de aves del paraíso desarrollaron otra peculiaridad de color: plumas ultranegras que absorbían casi todas las longitudes de onda de la luz que las alcanzaba.

Los científicos descubrieron que muchas de estas llamativas aves parecen tener secciones de biofluorescencia situadas cerca o enmarcadas por el ultranegro. Esta yuxtaposición probablemente realza toda la exhibición, lo que puede indicar a las hembras que el artista es de buena calidad reproductiva.

Si bien las hembras de muchas especies de aves del paraíso también exhibían plumaje biofluorescente, el Dr. Martin dijo que los patrones femeninos eran mucho más tenues. En la mayoría de estas especies, las hembras son las que realizan la selección, lo que refuerza la idea de que los machos utilizan su brillo para la selección sexual.

Los pájaros machos también exhiben a veces sus colores como una forma de establecer un orden jerárquico. En otras especies, como las serpientes, los científicos creen que la biofluorescencia sirve como una forma de camuflarse con los fondos brillantes del bosque. Por lo tanto, es muy probable que la coloración del siguiente nivel cumpla más de una función.

Aunque parezca obvio que la biofluorescencia se desarrolló muchas veces en el reino animal con un propósito, los científicos advierten contra esta suposición. Después de todo, los dientes humanos emiten fluorescencia bajo la luz ultravioleta, pero eso no parece ayudarnos de ninguna manera mensurable. Algunos podrían incluso argumentar que los dientes brillantes son una desventaja .

Para demostrar la función, los científicos analizan un conjunto de cinco criterios. Esta lista incluye si el hábitat de un animal tiene niveles disponibles de forma natural de las longitudes de onda de luz que se sabe que absorben, o si es probable que los ojos de un animal puedan ver las longitudes de onda que se reemiten.

dijo Linda Reinhold , zoóloga de la Universidad James Cook en Australia, en un correo electrónico.

Sin embargo, Reinhold dijo que el quinto criterio, que evalúa si el comportamiento de un animal cambia como resultado de la biofluorescencia, aún debe probarse en el caso de las aves del paraíso. Por supuesto, tratar de observar aves quisquillosas en hábitats remotos llenos de variables incontrolables puede significar que esta prueba en particular no se resolverá en un futuro próximo. Estudiar las aves en persona probablemente tendría otros beneficios. “Estas aves en su hábitat natural serán aún más fluorescentes que en los museos”, dijo Reinhold.

Fuente: El Diario MX

redaccionqroo@diariocambio22.mx

LRE/MA