A Medida que se Derriten los Hielos, Basura y las Enfermedades Podrían Afectar los Ecosistemas Antárticos Revela Estudio

• La investigación simulada muestra que los ecosistemas del sur podrían verse comprometidos por objetos provenientes de Sudáfrica, Sudamérica, Nueva Zelanda y Australia a medida que continúa el calentamiento global.

Redacción/ CAMBIO 22

Los ecosistemas antárticos podrían verse alterados por animales, enfermedades y basura que flotan desde África y Australia a medida que el aumento de las temperaturas derrite las zonas de amortiguación del hielo marino, sugiere una nueva investigación.

El estudio, publicado en la revista Global Change Biology, utilizó una simulación de las corrientes oceánicas para rastrear las trayectorias de objetos virtuales liberados desde diferentes lugares.

Las simulaciones mostraron que objetos de Australia, Sudáfrica, América del Sur y Nueva Zelanda llegaban a la Antártida cada año, mientras que objetos de islas del Océano Austral tocaban tierra con mayor frecuencia.

“Las cosas pueden llegar a la Antártida desde mucho más al norte de lo que pensábamos anteriormente”, dijo la Dra. Hannah Dawson, autora principal del estudio.

Si bien las especies exóticas aún no se han asentado en las costas antárticas, el estudio sugiere que las olas y corrientes han transportado objetos desde todo el hemisferio sur hasta las costas de la Antártida durante miles de años.

“Si las cosas llegan allí con frecuencia, deben ser las aguas frías y las condiciones heladas las que impiden que se establezcan”, dijo Dawson. “Pero estas condiciones están cambiando”.

Las plantas y animales que anteriormente se dirigieron hacia la Antártida pueden haber sido destruidos por el hielo marino flotante que aplasta y raspa constantemente la costa. Alternativamente, es posible que no hayan podido sobrevivir al frío.

Pero a medida que las temperaturas aumentan y el hielo marino se derrite, las especies extranjeras tendrían mayores posibilidades de colonizar la costa. El hielo marino de la Antártida ha caído a niveles alarmantes durante tres años consecutivos.

La creciente contaminación plástica también significa que hay más desechos sobre los que los animales pueden flotar para viajar hacia el sur, después de que se descubrió que la cantidad de partículas de plástico flotando en los océanos del mundo superó las 170 billones en 2023.

El plástico flotante podría traer hormigas y enfermedades como la gripe aviar, mientras que las algas marinas a la deriva podrían transportar cangrejos, estrellas de mar y babosas, según Ceridwen Fraser, coautor del estudio y biogeógrafo de la Universidad de Otago.

“Es realmente preocupante para las especies de la Antártida”, dijo. “Si los inmigrantes extranjeros viajaran y se asentaran con éxito en la cálida costa antártica, tendrían una ventaja de supervivencia sobre las especies nativas, que tienden a crecer más lentamente”.

Dawson dijo: “Podrían superar a las especies locales y esas especies locales probablemente no tendrían otro lugar adonde ir”.

El estudio también encontró que la península Antártica sería la más vulnerable a la colonización, ya que la gran mayoría de los objetos simulados tocarían tierra en el punto más septentrional del continente.

Según algunos modelos de cambio climático, la península sería la primera parte del continente en alcanzar temperaturas que permitirían establecerse en el extranjero, según Andy Hogg, director del centro de investigación ACCESS-NRI.

Hogg dijo que el modelado avanzado del artículo mostró que los científicos necesitaban investigar qué organismos de otros continentes podrían sobrevivir en condiciones antárticas y en la costa.

Jordan Pitt, matemático oceánico de la Universidad de Sydney, dijo que la costa occidental de la península ya estaba habitualmente libre de hielo marino en verano y sería un lugar clave para que los investigadores estuvieran atentos a la llegada de especies.

Fuente: The Guardian

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