"Es un Chantaje": Reaccionan los Ucranianos a la Demanda de Trump de una Participación de 500.000 Millones de Dólares en los Minerales - Diario Cambio 22

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Los yacimientos de litio de Ucrania están entre los más grandes de Europa y Estados Unidos busca una “venganza” por la asistencia militar anterior

Redacción/ CAMBIO 22

DMykola Hrechukha, que rascaba la nieve con el dedo, esbozó el aspecto que podría tener la nueva mina de litio de Ucrania. Tendría un pozo central profundo y una serie de túneles laterales, dijo. “El litio es bueno en todas partes. La mayor concentración está a una profundidad de 200 a 500 metros”, dijo. “Deberíamos poder extraer 4.300 toneladas al día. El potencial es tremendo”.

Por ahora, sin embargo, hay pocas señales de actividad. El yacimiento está enterrado bajo un gran terreno en pendiente, utilizado en la época comunista para cultivar remolacha y trigo. La entrada propuesta de la mina está en un antiguo pueblo soviético abandonado, Liodiane, hoy un desaliñado bosque de acacias y arces. El único habitante es un guardia de seguridad, que vive en el sitio de 150 hectáreas en un antiguo camión Gaz-53. A veces pasan jabalíes e incluso un lobo.

El yacimiento de litio se encuentra en la región de Kirovohrad, en el centro de Ucrania, a unos 350 kilómetros al sur de la capital, Kiev. Los instrumentos científicos alimentados con energía solar miden la temperatura del aire y la actividad sísmica. En 2017, una empresa ucraniana, UkrLithiumMining , compró una licencia gubernamental para explotar el sitio durante 20 años. Costó 5 millones de dólares. Los estudios geológicos confirman que el mineral, conocido como petalita , se puede utilizar para producir baterías para vehículos eléctricos y teléfonos móviles.

Según el presidente estadounidense, Donald Trump, estas reservas subterráneas deberían pertenecer ahora a Estados Unidos. La semana pasada, el nuevo secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, visitó Kiev y presentó al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, una reclamación sorpresa sobre la mitad de la riqueza mineral de Ucrania, así como sobre su petróleo, gas e infraestructuras como puertos . La factura de 500 mil millones de dólares era una “venganza” por la ayuda militar anterior de Estados Unidos a Ucrania, explicó la Casa Blanca.

Zelenskyy se negó a firmar el acuerdo. Dejó en claro que Washington tenía que dar garantías de seguridad antes de que se pudiera llegar a un acuerdo sobre los vastos recursos naturales del país, alrededor del 5% de las reservas minerales mundiales . También señaló que Estados Unidos había otorgado 69.200 millones de dólares en ayuda militar (menos de la suma que ahora exige Trump) y agregó que otros socios como la UE, Canadá y el Reino Unido también podrían estar interesados en invertir.

El miércoles, poco antes de que Trump lo calificara de “dictador” , Zelenski dijo que no podía “vender Ucrania” y que estaba dispuesto a trabajar en “un documento serio”, que garantizara que Rusia no volviera a atacar a Ucrania.

Los negociadores estadounidenses y ucranianos buscaban superar la espectacular ruptura de las relaciones transatlánticas y finalizar un acuerdo, dijo Bloomberg el viernes.

Los comentaristas han descrito el ultimátum agresivo de Trump como “imperialismo mafioso”, un “acuerdo colonial” y que recuerda a lo que hicieron los europeos en el siglo XVIII cuando se dividieron África.

“Es como si hubiéramos perdido la guerra contra Estados Unidos. Esto me parece una reparación”, dijo Volodymyr Landa , economista senior del centro de estudios Centro de Estrategia Económica en Kiev. Las reservas totales de Ucrania valen 14,8 billones de dólares. Incluyen litio, titanio y uranio, así como carbón, acero, mineral de hierro y gas de esquisto submarino. Muchos depósitos no se han desarrollado, dijo Landa, ya sea porque no eran viables o debido a la inestabilidad política.

Otros yacimientos se encuentran en zonas ocupadas por Rusia. Los yacimientos de litio de Ucrania (con un valor de unas 500.000 toneladas) se encuentran entre los más grandes de Europa . Uno de ellos se encuentra en Kruta Balka, cerca del puerto de Berdiansk, en el sur, que el Kremlin ocupó a principios de su invasión de 2022. Otro se encuentra en el distrito de Shevchenkivskyi, en la línea del frente en la región oriental de Donetsk. Las tropas rusas tomaron recientemente el control de la zona.

El yacimiento de Liodiane es uno de los dos que están bajo control ucraniano.

Según Landa, el sector minero de Ucrania tiene “altos riesgos y grandes recompensas”. Hay una larga historia de inversión extranjera, dijo, con ingenieros franceses, belgas y británicos desarrollando la industria del carbón del país en el siglo XIX. La ciudad de Donetsk, tomada por Rusia en 2014, se llamó originalmente Hughesovka, en honor al empresario galés John Hughes, quien fundó una planta siderúrgica y varias minas de carbón en la región.

Los habitantes de la zona de Liodiane manifestaron su apoyo a la construcción de una nueva mina de litio, pero no estaban dispuestos a entregarle los beneficios a Trump. “Esta idea es demasiado”, afirmó Tetiana Slyvenko, una administradora local. “Quiere arrebatarle los recursos a un país en tiempos de guerra. ¿Cómo se supone que vamos a vivir? Tenemos hijos. Es como si Estados Unidos quisiera privarnos de nuestro potencial económico. Acabaría con nosotros, como hizo Estados Unidos con los indios rojos [indígenas americanos]”.

Slyvenko dijo que los cohetes rusos volaban regularmente sobre su pueblo de Kopanky, en el distrito de Malovyskiy, en su camino hacia objetivos en el oeste de Ucrania. En diciembre, filmó tres de ellos desde su jardín. “Dije algunas malas palabras. Los cohetes volaban muy bajo. Estamos cansados. Nuestras emociones son comprensiblemente fuertes”, dijo. Hace dos semanas, un misil shaheed se estrelló en un campo cercano, no lejos del valle poco profundo donde está enterrado el litio.

En los pueblos vecinos de Kopanky y Haiivka viven unas 300 personas, la mayoría de ellas de edad avanzada. Tras un descanso de la pesca en el pintoresco lago helado de Kopanky, Stanislav Ryabchenko, de 72 años, dijo que esperaba que la mina atrajera a los jóvenes de vuelta a la comunidad y creara puestos de trabajo. “Lo que Trump propone es un chantaje. Sabe que no podemos expulsar a los rusos por nuestra cuenta. Necesitamos una producción conjunta, no una adquisición”, dijo, mostrando dos carpas.

Denys Alyoshin, director de estrategia de UkrLithiumMining, dijo que su empresa estaba buscando inversión extranjera. Costaría 350 millones de dólares construir una mina nueva y moderna, de acuerdo con las normas medioambientales de la UE, afirmó. Reconoció que la construcción sólo podría comenzar una vez que terminara la guerra de Rusia contra Ucrania. Lo ideal, dijo, sería que Ucrania procesara el mineral en el país para convertirlo en un concentrado, que luego se refinaría para obtener carbonato de litio apto para baterías.

Trump ha dicho que quiere una parte de las “tierras raras”, una clase de 17 minerales. De hecho, Ucrania tiene pocos de ellos. El presidente estadounidense parece haberlos confundido con metales raros y materiales críticos, como el litio y el grafito. Alyoshin dijo que existe otra idea errónea de que se pueden obtener ganancias rápidas. “La gente piensa que se pone una pala en la tierra y se extrae dinero. Llevamos trabajando en este proyecto cinco o seis años. Con la inversión podemos empezar la producción en 2028”, dijo.

En Liodiane, el único sonido que se escuchaba era el canto de los pájaros. En los años 60 y 70, el pueblo era el hogar de trabajadores agrícolas que trabajaban en un koljoz , una granja colectiva soviética. Había dos calles, un grupo de casas de barro y paja y un centro comunitario conocido como el “Club”. El último habitante murió en 1983. En la era anterior a los vehículos eléctricos, el litio se utilizaba en las industrias de la cerámica y el vidrio. Los geólogos soviéticos descubrieron la veta hace medio siglo, pero decidieron que no valía la pena explotarla.

Hrechukha, el representante local de la empresa minera, dijo que había una fuerza laboral disponible, después de que una mina de uranio a 20 kilómetros de la ciudad de Smolino fuera desmantelada el año pasado. Su empresa estaba dispuesta a cooperar con socios externos, enfatizó, pero solo sobre la base del derecho internacional. Dijo que respetaba al hombre más rico del mundo, Elon Musk, cuyo negocio de automóviles Tesla requería litio. “Estamos interesados en un cliente a largo plazo”, dijo.

Mientras tanto, Estados Unidos estaba muy lejos. “No creo que los soldados estadounidenses vayan a venir aquí en un futuro próximo”, predijo Hrechukha mientras observaba el campo blanco. Añadió: “Es más probable que aparezcan extraterrestres de otro planeta”.