Descubrimiento Sorprendente en España: Restos del Primer Mamífero de la Tierra

• Los restos de un gorgonopsio, un antiguo depredador con dientes de sable que vivió hace más de 270 millones de años, han revelado pistas clave sobre la evolución de los primeros mamíferos.

Redacción / CAMBIO 22

Un reciente descubrimiento paleontológico en la isla de Mallorca ha sorprendido a la comunidad científica internacional. Se trata de los restos de un gorgonopsio, un antiguo depredador con características fascinantes que vivía hace más de 270 millones de años. Este hallazgo no solo destaca por su antigüedad, sino también por su localización inesperada en Baleares. El estudio, dirigido por un equipo internacional de investigadores, ofrece nuevas pistas sobre la evolución de los primeros mamíferos.

Un depredador prehistórico en Mallorca

Los gorgonopsios son un grupo extinto de sinápsidos que dominaron la cadena alimentaria durante el Pérmico, mucho antes de la aparición de los dinosaurios. Este grupo, que después daría lugar a los mamíferos, se caracteriza por sus afilados dientes de sable, su locomoción avanzada y su aspecto peculiar: un cuerpo parecido al de un perro, sin pelo ni orejas, y con rasgos reptilianos. A diferencia de los mamíferos modernos, estos depredadores ponían huevos y mostraban un comportamiento carnicía similar al de los grandes superdepredadores de la historia.

El hallazgo tuvo lugar en el municipio de Banyalbufar, en la sierra de Tramuntana. Según Rafel Matamales, investigador del Instituto Catalán de Paleontología (ICP) y primer autor del estudio, la cantidad de restos recuperados es excepcional. Entre los fósiles destacan fragmentos de cráneo, vértebras, costillas y un fémur en excelente estado de conservación.

El gorgonopsio más antiguo del mundo

Uno de los aspectos más sorprendentes del descubrimiento es su antigüedad. Los restos encontrados en Mallorca tienen al menos 270 millones de años, lo que lo convierte en el gorgonopsio más antiguo conocido hasta la fecha. Este dato desafía las teorías previas sobre la distribución geográfica de estos animales, cuyos registros anteriores se limitaban a zonas extremas como Rusia o Sudáfrica.

El investigador Josep Fortuny, director del grupo de Biomecánica Computacional del ICP, señala que la localización en Baleares es insólita. Durante el Pérmico, Mallorca no era una isla, sino parte del supercontinente Pangea, situada cerca del ecuador en una región de clima tropical. El entorno donde vivía este gorgonopsio era una llanura inundable con lagunas temporales, donde convivía con otros animales como los captorrínidos, un grupo antiguo de reptiles herbívoros.

Cómo se desplazaba y cazaba el gorgonopsio

El análisis de los restos ha proporcionado información valiosa sobre la locomoción de estos animales. A diferencia de los reptiles tradicionales, que tienen las patas orientadas lateralmente, los gorgonopsios presentaban extremidades más verticales. Esto les permitía desplazarse de manera más eficiente, combinando un movimiento intermedio entre reptiles y mamíferos. Este detalle sugiere que estos depredadores podían perseguir activamente a sus presas en lugar de limitarse a emboscarlas.

El éxito de su estrategia de caza queda confirmado por la presencia de dientes de sable, característicos de los grandes depredadores. Estos dientes, afilados y alargados, les permitían infligir heridas mortales a sus presas. Àngel Galobart, investigador del ICP, confirma que el gorgonopsio de Mallorca era un depredador clave en su ecosistema, ocupando el lugar de superdepredador en aquella llanura tropical.

Un hallazgo que revoluciona la paleontología

El descubrimiento del gorgonopsio en Mallorca representa un avance significativo para la paleontología. Además de ampliar nuestro conocimiento sobre la distribución geográfica de estos animales, ofrece pistas cruciales sobre la transición evolutiva hacia los mamíferos modernos. Los gorgonopsios son una pieza clave en este rompecabezas, al ser los primeros animales en desarrollar adaptaciones como la sangre caliente y los dientes especializados.

El estudio, publicado en Nature Communications, ha sido liderado por el Instituto Catalán de Paleontología y el Museo Balear de Ciencias Naturales, con la colaboración de investigadores de instituciones internacionales como la Universidad de Princeton y el Museo Field de Chicago. Estos resultados subrayan la importancia de continuar explorando regiones inesperadas como Baleares, que podrían albergar nuevos y sorprendentes hallazgos.

Conclusión

El gorgonopsio hallado en Mallorca no solo reescribe la historia de este linaje prehistórico, sino que también nos invita a imaginar un mundo perdido, donde depredadores fascinantes dominaban las tierras ecuatoriales de Pangea. Este descubrimiento extraordinario refuerza la importancia de la investigación paleontológica y deja abierta la posibilidad de futuros hallazgos que podrían cambiar, una vez más, lo que sabemos sobre la evolución de la vida en nuestro planeta.

Fuente: Giz Modo

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