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• Desde kilómetros hasta años luz, estas unidades nos permiten comprender la inmensidad del cosmos.

 

• La luz de la Galaxia de Andrómeda tarda 2.5 millones de años en llegar a la Tierra, mostrándonos el pasado del Universo.

 

Redacción / CAMBIO 22

Los kilómetros sirven bien para medir la distancia a los satélites y a la Luna. En promedio, la Luna se encuentra de la Tierra a 384 mil 400 km.

De la Tierra a la Luna y un poco más

A poco menos del 10 por ciento de esa distancia están los satélites más lejanos, los satélites geoestacionarios, a 35 mil 786 km de la Tierra. A esa distancia los satélites tardan 24 horas en darle una vuelta a la Tierra, por lo que se mantienen siempre sobre una misma región geográfica.

A menor distancia se encuentran los satélites de geoposicionamiento global: el GPS de Estados Unidos, el GLONASS de Rusia, el Galileo de Europa y el Beidou de China. Y más abajo, de 100 a 2 mil km de altura está la mayoría de los satélites.

La Estación Espacial Internacional y la Estación Espacial de China apenas superan los 400 km de altura. Los astronautas, cosmonautas y taikonautas no van más lejos, salvo los astronautas de las misiones Apolo a la Luna de los años 60 y 70 y la misión Polaris Dawn de SpaceX de septiembre pasado, que llevó a cuatro astronautas a mil 400 km de altura.

El Telescopio Hubble no supera los 600 km de altura. Más lejos, pero mucho más lejos, a 4 veces la distancia a la Luna encontramos al Telescopio Espacial James Webb, a 1.5 millones de km de la Tierra.

Los planetas están a una distancia del Sol que va en promedio de: Mercurio 58 millones de km, Venus a 108 millones de km, la Tierra a 150 millones de km, Marte a 228 millones de km, Ceres (planeta enano) 413 millones de km, Júpiter 779 millones de km, Saturno a mil 430 millones de km, Urano a dos mil 880 millones de km, Neptuno a cuatro mil 500 millones de km y Plutón (planeta enano) a cinco mil 900 millones de km.

Las distancia a los Telescopios Hubble, Webb y a la Luna. / Gráfico: NASA

Las sondas espaciales más lejanas son (a inicios de diciembre de 2024): la Voyager 1 a 24, 762, 486, 741, 869 km, y la Voyager 2 a 20, 689, 235, 918, 695 km.

Cada vez, los números se van haciendo más grandes y difíciles de leer.

De la Tierra al Sol

Otra unidad de medida es la distancia de la Tierra al Sol, de 149, 597, 870.7 km o 150 millones de km, llamada Unidad Astronómica, UA en español y francés o AU en inglés de Astronomical Unit.

Con la Unidad Astronómica, los planetas se encuentra a distancia del Sol (en promedio): Mercurio 0.4 UA, Venus a 0.72 UA, la Tierra a 1 UA, Marte a 1.5 UA, Ceres a 2.8 UA, Júpiter a 5.2 UA, Saturno a 9.6 UA, Urano 19.2 UA, Neptuno a 30 UA y Plutón a 39.5 UA.

Las sondas espaciales: Voyager 1 a 165 mil 600 UA del Sol, y la Voyager 2 a 138 mil 300 UA.

La estrella más cercana al Sol es Próxima Centauri (alfa), a 268 mil UA. Y una vez más los números se hacen enormes y difíciles de utilizar.

Midiendo con la Luz

La siguiente unidad utiliza a la luz, lo único que viaja por el Universo. Con ella nace el año luz, una unidad de distancia, no de tiempo.

El año luz es la distancia que recorre la luz en un año, viajando a la velocidad de la luz, 300 mil km/s.

El año luz equivale a 9, 460, 730, 472, 580.5 km ¿Puede leer este número? Vamos a leerlo: 9 billones, 460 mil 730 millones, 472 mil 580 kilómetros con 500 metros.

Con el año luz, la distancia a Próxima Centauri es de solo 4.2 años luz. Nuestra galaxia la Vía Láctea tiene un diámetro de 100 mil años luz. La galaxia más cercana es la Galaxia de Andrómeda a 2.5 millones de años luz.

La galaxia más lejana, JADES-GS-z14-0, se encuentra a 13, 500 millones de años luz. Nuestro Universo nació hace 13, 820 millones de años, por lo que no existe nada más lejos que la edad del Universo.

El año luz no solo nos muestra una distancia, sino que nos lleva a contemplar el pasado del Universo.

Por ejemplo, la Galaxia de Andrómeda se encuentra a 2.5 millones de años luz, estamos observando luz de hace 2.5 millones de años. Esa luz partió de allá cuando estaba por aparecer en la faz de la Tierra los homínidos: el Homo Erectus, el Homo Floresiensis, el Homo Habilis, el Homo Sapiens y todos los demás humanos. Lo que significa que ver a la Galaxia de Andrómeda es verla tal y como era hace 2.5 millones de años.

La Nebulosa de Orión, ubicada en nuestra galaxia la Vía Láctea, está a mil 344 años luz de distancia. Esta noche de diciembre de 2024, cuando la observe a simple vista, verá luz que partió de ella por el año 680 d. C. cuando en Europa llevaba 200 años de haber iniciado la Edad Media, y en Mesoamérica, Teotihuacan vivía su esplendor.

La estrella roja Aldebarán de la constelación del Toro (Tauro) está a 65 años luz. Observado a finales de 2024, su luz partió en 1959, es el mismo año cuando Fidel Castro entró en la Habana, Charles de Gaulle fue nombrado Presidente de la Quinta República Francesa, Hawai se convirtió en el Estado 50 de los Estados Unidos, la NASA anunció a sus primeros astronautas, los Siete del Mercury, la sonda espacial soviética Luna 3 tomó la primera fotografía del lado oculto de la Luna y en nuestro país se estrenaron las películas mexicanas: Nazarín y Santa Claus.

La luz del Sol tarda en llegar a la Tierra 8.3 minutos luz, mientras que la luz que refleja la Luna, nos llega en solo 1.3 segundos. La información del Perseverance de la NASA en Marte, tarda en llegarnos 11 minutos, pero toma más de 8 horas descargar una sola fotografía. En 2016 los astrónomos tardaron 15 meses en descargar toda la información de la sonda espacial New Horizons que envió desde Plutón, a 4.5 horas luz.

 

 

Fuente: Sol de Mexico

redaccion@diariocambio22.mx

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