Deficiencia de Hierro: Síntomas Poco Conocidos y su Frecuencia Inesperada

En qué consistió el estudio sobre la falta de hierro

El grupo de científicos fue dirigido por Leo Buckley, del Brigham and Women’s Hospital de Boston. Se propusieron identificar el nivel de riesgo de carencia de hierro entre la población general estadounidense. Usaron datos de más de 8.000 adultos que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Examen Nutricional (NHANES) desde el año 2017 a 2020.

Las mujeres de entre 18 y 50 años eran el grupo con más probabilidades de padecer ferropenia. El 34% de ellas tenía ferropenia absoluta y el 19% tenía funcional. Los autores lo relacionaron con la menstruación.

A medida que envejecían, el riesgo de carencia de hierro se reducía. Entre los 50 y los 65 años, las mujeres tenían un 10% y un 20% de probabilidades de padecer ferropenia absoluta y funcional, respectivamente. Los resultados eran casi idénticos para las mujeres mayores de 65 años: 10% y 18%.

Entre los hombres, las cifras eran mucho más bajas. Sólo el 3% y el 13% de los hombres menores de 50 años tenían probabilidades de padecer ferropenia absoluta y funcional, respectivamente. Entre los de 50 a 65 años, las cifras eran del 4% y el 11%, y entre los mayores de 65 años, del 7% y el 9%.

En general, la ferropenia funcional -cuando el organismo se esfuerza por utilizar sus reservas de hierro- era más frecuente que la absoluta -suficiencia de hierro-, excepto en las mujeres menores de 50 años.

Las personas con anemia, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal crónica, o que estaban embarazadas, tenían más probabilidades de padecer ferropenia absoluta que funcional. Se detectó que las personas con sobrepeso u obesas eran más propensas a tener ferropenia funcional.

Qué llamó la atención a los científicos

El equipo de Buckley esperaba encontrar otras asociaciones entre la ferropenia y el estilo de vida. Por ejemplo, inicialmente pensaron que el consumo de alcohol, la seguridad alimentaria y la cantidad de hierro en la dieta de una persona afectarían a su estado de carencia de hierro. Sin embargo, no encontraron asociaciones significativas entre esos factores.

Reconocieron que eso podría deberse a que no analizaron los factores que podrían afectar a la absorción del hierro por el organismo.

Por ejemplo, cuando los alimentos ricos en hierro -como hígado, caballa y brócoli- se consumen con alimentos ricos en vitamina C -como el pomelo, la lima, el kiwi, la coliflor, las naranjas y las fresas-, el organismo es capaz de absorber más hierro que si estos alimentos se consumieran por separado.

Los científicos también calcularon que los médicos pueden pasar por alto hasta el 70% de los casos de ferropenia infantil y durante el embarazo, ya que sólo se suele examinar a los grupos de alto riesgo para detectar esta afección.