Fallece a los 93 Años, James Earl Jones, Venerado Actor y Voz de Darth Vader en Star Wars

James Earl Jones, el actor cuyos tonos maravillosamente sonoros dieron voz al principal villano de Star Wars, Darth Vader, murió a los 93 años. Jones murió en su casa del condado de Dutchess, Nueva York, según un comunicado de sus representantes. No se ha facilitado ninguna causa de muerte.

Entre quienes rindieron homenaje a James se encontraba el creador de Star Wars, George Lucas, quien lo calificó como “un actor increíble, una voz única tanto en el arte como en el espíritu”. Mark Hamill, quien interpretó a Luke Skywalker, el hijo de Darth Vader, escribió en las redes sociales: “Descansa en paz, papá”.

Kevin Costner, coprotagonista de Jones en El campo de los sueños, escribió: “Esa voz resonante. Esa fuerza silenciosa. La amabilidad que irradiaba. Hay mucho que decir sobre su legado, así que solo diré lo agradecido que estoy de que parte de él incluya El campo de los sueños”.

“Legendario ni siquiera comienza a describir sus papeles icónicos y su impacto en el cine para siempre”, escribió la actriz Octavia Spencer, mientras que el actor Colman Domingo lo describió como “un maestro de nuestro oficio. Nos apoyamos en tus hombros. Descansa ahora. Nos diste lo mejor”.

Jones no fue la elección original para el papel de Vader: el culturista británico David Prowse fue elegido para la primera película, estrenada en 1977, por su imponente físico, pero el director de la película, George Lucas, no estaba contento con el pronunciado acento del oeste de Inglaterra de Prowse. A Jones se le dio el trabajo de volver a poner voz al amenazante diálogo de Vader, creando un malvado instantáneamente inmortal en el proceso. Jones, que no era un nombre importante en ese momento, se consideraba a sí mismo “efectos especiales” y no fue acreditado hasta la tercera película de Star Wars, El retorno del Jedi, en 1983. En total, la voz de Jones se escucharía en seis películas de Star Wars: la trilogía original, más La venganza de los Sith en 2005, Rogue One en 2016 y El ascenso de Skywalker en 2019, así como el infame especial de vacaciones de 1978 y la serie de televisión Star Wars: Rebels, que se emitió entre 2014 y 2018.

Jones también tuvo un gran éxito con otro papel en el que solo intervenía su voz: Mufasa en la película de animación de Disney de 1994 El rey león , cuya muerte a manos de su malvado hermano Scar posiblemente traumatizó a una generación de niños en la misma medida que la muerte de la madre de Bambi en la década de 1960. Jones repitió su papel en la nueva versión de 2019 dirigida por Jon Favreau, que intentó darle un sabor cultural más auténtico a la historia.

En esa época, Jones ya había ganado un renombre considerable y una carrera sustancial como actor de teatro. Nacido en Mississippi en 1931, Jones creció en Michigan después de que su familia se mudara allí durante la Gran Migración . El padre de Jones era el actor Robert Earl Jones, aunque abandonó a su familia antes de que Jones naciera, y tuvieron poco contacto hasta la década de 1950. (Jones padre actuó en la obra de Langston Hughes ¿No quieres ser libre?, una serie de películas del pionero del cine afroamericano Oscar Micheaux y varias películas de Hollywood de alto perfil, incluida The Sting, como el estafador Luther Coleman).

Jones sufrió de tartamudez cuando era niño, pero la superó con la ayuda de un maestro. Después de estudiar arte dramático en la Universidad de Michigan y de pasar un tiempo en el ejército después de la guerra de Corea, Jones se estableció rápidamente como actor de teatro y debutó en Broadway en 1958 con un pequeño papel en Sunrise at Campobello, la obra de Dore Schary sobre el diagnóstico de polio de Franklin Delano Roosevelt.

Jones actuaría en una serie de producciones importantes en la década de 1960, incluyendo Los negros de Jean Genet, Baal de Bertolt Brecht y La muerte de Danton de Georg Büchner. Jones también apareció en una serie de obras de Shakespeare en Broadway, entre ellas El mercader de Venecia, Coriolano, El cuento de invierno y, la más famosa, Otelo en 1964 , un papel que interpretaría de nuevo en 1982. Al mismo tiempo, Jones comenzó a encontrar trabajo en la pantalla: su debut cinematográfico fue como el aviador Lothar Zogg en la sátira de guerra nuclear de Stanley Kubrick Dr. Strangelove .

En 1967, Jones obtuvo el que podría considerarse su papel más importante en el teatro: el boxeador Jack Jefferson, inspirado en el gran Jack Johnson de la vida real, en la obra de Howard Sackler The Great White Hope. Jones ganó un premio Tony al mejor actor en 1969 y luego protagonizó la adaptación cinematográfica de 1970, dirigida por Martin Ritt; recibió una nominación al Oscar al mejor actor, el segundo actor negro en ser nominado al premio. La película le dio a Jones una plataforma como protagonista en Hollywood, y pudo aprovechar las nuevas oportunidades que se les brindaban a los actores afroamericanos en ese momento. Apareció en The Man, como un senador que se convierte en el primer presidente negro, y en Claudine, una comedia romántica junto a Diahann Carroll (que fue nominada al Oscar a la mejor actriz por su papel).

La Guerra de las Galaxias y sus secuelas consolidaron la presencia de Jones en el cine convencional, y se benefició de un flujo regular de papeles secundarios en grandes películas, convirtiéndose en uno de los actores afroamericanos más destacados de los años 1980 y 1990. Interpretó al villano Thulsa Doom junto a Arnold Schwarzenegger en Conan el Bárbaro, al padre de Eddie Murphy en Un príncipe en Nueva York, al autor Terence Mann en El campo de los sueños y al subdirector de la CIA en La caza del Octubre Rojo.

Jones siguió apareciendo en el escenario siempre que le fue posible: protagonizó la producción de estreno de Fences de August Wilson, ganando un segundo premio Tony en 1987 por su papel como el recolector de basura Troy Maxson, y como el chofer Hoke Colburn en la reposición de gira de 2010 de Driving Miss Daisy. En 2013 interpretó a Benedict junto a Beatrice de Vanessa Redgrave en una producción dirigida por Mark Rylance de Much Ado About Nothing. Jones estuvo casado dos veces: con la actriz y cantante Julienne Marie entre 1968 y 1972, y con Cecilia Hart, quien falleció en 2016. Le sobrevive su hijo Flynn, también actor.