• El continente europeo se está calentando a un ritmo mucho más rápido que otras partes del mundo, lo que provoca incendios, sequías y problemas de salud

 

Redacción / CAMBIO 22

El clima cálido agravado por la contaminación de carbono mató a casi 50.000 personas en Europa el año pasado, y el continente se está calentando a un ritmo mucho más rápido que otras partes del mundo, según una investigación.

Los hallazgos se producen mientras los incendios forestales arrasaban bosques en las afueras de Atenas, mientras Francia emitía advertencias de calor excesivo para grandes franjas del país y el Reino Unido soportaba lo que la Oficina Meteorológica espera que sea su día más caluroso del año.

Los médicos llaman al calor un “asesino silencioso” porque se cobra muchas más vidas de las que la mayoría de la gente cree. La devastadora tasa de mortalidad en 2023 habría sido un 80% mayor si la gente no se hubiera adaptado al aumento de las temperaturas en las últimas dos décadas, según el estudio publicado en Nature Medicine.

Elisa Gallo, epidemióloga ambiental de ISGLOBAL y primera autora del estudio, afirmó que los resultados muestran que los esfuerzos realizados para adaptar las sociedades a las olas de calor han sido efectivos.

“Pero el número de muertes relacionadas con el calor sigue siendo demasiado alto”, advirtió. “Europa se está calentando a un ritmo dos veces superior al promedio mundial; no podemos dormirnos en los laureles”.

Las olas de calor se han vuelto más intensas, prolongadas y frecuentes a medida que la gente quema combustibles fósiles y destruye la naturaleza, obstruyendo la atmósfera con gases que actúan como un invernadero y calientan el planeta. A nivel mundial, 2023 fue el año más caluroso registrado y los científicos esperan que 2024 ocupe pronto su lugar.

Los investigadores han descubierto que los países más fríos de Europa, como el Reino Unido, Noruega y Suiza, se enfrentarán al mayor aumento relativo en el número de días de calor incómodo. Pero la cifra absoluta de muertes seguirá siendo mayor en el sur de Europa, que está mejor adaptada al clima cálido pero más expuesta a temperaturas abrasadoras.

Los científicos descubrieron que la mortalidad relacionada con el calor en 2023 fue más alta en Grecia, con 393 muertes por millón de personas, seguida de Italia con 209 muertes por millón y España con 175 muertes por millón.

El lunes, los bomberos griegos luchaban contra los incendios forestales en las afueras de Atenas, que obligaron a las autoridades a evacuar varios suburbios de la capital y un hospital infantil. Las repetidas olas de calor habían secado el bosque circundante y convertido los árboles en yesca.

En 2003, una ola de calor mató a 70.000 personas en todo el continente y obligó a las autoridades a esforzarse por salvar vidas mediante la creación de sistemas de alerta temprana y planes de prevención. Pero casi dos décadas después, el número de muertos por el calor récord de 2022, que se cobró más de 60.000 vidas, dejó a los investigadores preguntándose cuán efectivas habían sido las medidas.

Los científicos modelaron los efectos del calor sobre la salud en diferentes períodos de tiempo desde principios de siglo y estimaron que el número de muertes del año pasado fue de 47.690. Descubrieron que la tasa de mortalidad habría sido un 80% mayor si las temperaturas de 2023 hubieran afectado al período 2000-2004 que en el período de referencia prepandémico 2015-2019. Para las personas mayores de 80 años, el calor habría resultado dos veces más mortal.

Dominic Royé, responsable de ciencia de datos de la Climate Research Foundation, que no participó en el estudio, afirmó que los resultados concordaban con los estudios publicados. Añadió que era necesario vigilar mejor los efectos del calor en los grupos de mayor riesgo, así como la aplicación de planes para prevenir las muertes.

“Seguimos muy bien la temperatura, pero no los efectos sobre la salud”, afirma Royé. “La adaptación social al aumento de las temperaturas ha desempeñado un papel crucial en la prevención de la mortalidad en Europa, pero sigue siendo insuficiente”.

Los científicos dicen que los gobiernos pueden proteger a las personas de las olas de calor diseñando ciudades frescas con más parques y menos concreto, estableciendo sistemas de alerta temprana para alertar a las personas sobre el peligro inminente y fortaleciendo los sistemas de atención médica para que los médicos y enfermeras no se vean obligados a trabajar a toda máquina cuando las temperaturas se disparan.

Pero las acciones individuales, como quedarse en casa y beber agua, también tienen efectos importantes en el número de muertes. Controlar a los vecinos mayores y a los familiares que viven solos puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

El Dr. Santi Di Pietro, profesor adjunto de medicina de urgencias en la Universidad de Pavía, dijo que sus colegas estaban tratando más pacientes por día que a principios de enero durante la temporada de gripe.

Las olas de calor deben abordarse a todos los niveles, dijo, pero las personas pueden tomar “medidas simples” para protegerse a sí mismas y a sus seres queridos. Estas incluyen evitar el sol durante las horas más calurosas del día, buscar la sombra cuando estén afuera y reemplazar el alcohol por agua.

“Aunque parezca obvio, beber agua es fundamental para prevenir la deshidratación”, afirmó. “Las personas mayores a menudo no perciben la sed, por lo que debemos vigilarlas más de cerca”.

Es necesario trabajar más para adaptarse al cambio climático y mitigar el aumento de las temperaturas, afirmó Gallo. “El cambio climático debe considerarse un problema de salud”.

 

 

Fuente: The Guardian

redaccion@diariocambio22.mx

SPC