Inicio / El Ozono Troposférico Empeora, ¿Qué Significa para tu Salud?

Actualmente, según los expertos, se está produciendo una “penalización climática”, ya que el cambio climático está empeorando un aspecto clave de la calidad del aire: el ozono superficial.

Tiempo atrás, las emisiones de las chimeneas de las fábricas y el humo negro que salía de los tubos de escape de los coches de gran cilindrada hicieron que el aire fuera inseguro en algunas partes de Estados Unidos antes de que la legislación aprobada en los años 1960 y en las décadas siguientes ayudara a invertir la tendencia.

Pero ahora el ozono superficial preocupa a los expertos, ya que es especialmente perjudicial para el sistema respiratorio, ya que daña las vías respiratorias y hace que los pulmones sean susceptibles a las infecciones.

Según un informe publicado en febrero por la empresa de investigación First Street, dentro de 30 años la calidad del aire en Estados Unidos será similar a la de principios de la década de 2000, en lugar del aire mejor que tenemos hoy.

Las causas del aire viciado son el aumento del ozono debido a las temperaturas más cálidas y los incendios forestales provocados por el clima, cuya frecuencia y gravedad se prevé que aumenten. (El humo de estos incendios aumenta las diminutas partículas inhalables conocidas como PM2.5).

Ambos fenómenos provocarán más días de aire insalubre.

Según el informe de First Street, a medida que el ozono superficial empeore, más de 400 condados de Estados Unidos que actualmente no sufren días de mala calidad del aire los sufrirán en los próximos años.

Las olas de calor (que ya son tres veces más frecuentes y duran más que en décadas pasadas) son especialmente propicias a los molestos picos de ozono.

“Cuando hay altas temperaturas, mucho sol y aire estancado (lo que es habitual durante una ola de calor), se produce la receta perfecta para crear ozono en la superficie”, explica Loretta Mickley, investigadora principal sobre interacciones entre química y clima de la Universidad de Harvard.

Según un estudio del que Mickley es coautora, en 2050 se habrán duplicado los días de alerta por ozono en algunas zonas del país, a veces hasta nueve al año.

Incluso ahora, el ozono está empeorando la calidad del aire en algunos lugares, asegura Jeremy Porter, científico especializado en implicaciones climáticas de First Street. “Esto casi siempre está relacionado con el cambio climático”, sostiene. (El sitio web Risk Factor de la organización cuantifica el riesgo de calidad del aire, junto con el de inundaciones, incendios y otros peligros relacionados con el clima, para propiedades individuales de todo el país).

El gobierno estadounidense también destaca el papel del ozono en su Quinta Evaluación Nacional del Clima, publicada el pasado otoño. El ozono es una de las razones por las que “se prevé que el cambio climático empeore la calidad del aire en muchas regiones, perjudicando la salud humana”, detalla el informe.

El calor desempeña un papel fundamental sobre el ozono troposférico

El ozono troposférico es un gas incoloro que se forma cuando una mezcla de compuestos orgánicos volátiles precursores y óxidos de nitrógeno interactúa con la luz solar. Aunque algunos de estos precursores son emitidos de forma natural por árboles y suelos, muchos proceden de la actividad humana, especialmente vehículos, centrales eléctricas, calderas industriales, refinerías y plantas químicas.

El ozono está relacionado con el clima porque la temperatura del aire es un factor meteorológico importante para su formación. “Las temperaturas más cálidas permiten que las sustancias químicas se combinen y produzcan ozono”, explica Porter. El aumento general hace que haya más días al año en los que los niveles de ozono pueden ser elevados, así como más picos a corto plazo.

El informe de la Evaluación Nacional del Clima predice que los episodios graves de ozono serán más frecuentes en el noreste estadounidense y California, mientras que el ozono durante todo el año aumentará más en el medio oeste y el noreste. First Street también cree que las zonas de las Grandes Llanuras, el sur profundo y la costa del Golfo (en Estados Unidos) se están convirtiendo en lugares propicios para los problemas atmosféricos durante todo el año.