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El veterano agente, John Costanzo Jr.,  declarado culpable de soborno y fraude electrónico por servicios honestos uniéndose a una lista cada vez mayor de agentes de la DEA que han sido condenados por delitos federales.

 

Redacción/CAMBIO 22

Un juez federal de Estados Unidos condenó el miércoles a un veterano agente de la DEA a cuatro años de prisión por filtrar información de inteligencia de la agencia a los abogados defensores en un plan de soborno de 100.000 dólares que, según los fiscales, puso en riesgo casos de drogas y las vidas de informantes confidenciales.

John Costanzo Jr. fue declarado culpable el año pasado de soborno y fraude electrónico por servicios honestos, uniéndose a una lista cada vez mayor de agentes de la DEA que han sido condenados por delitos federales.

Otro ex supervisor de la DEA, Manny Recio, tiene programada su audiencia de sentencia el próximo mes como parte del mismo caso.

El juez federal Paul Oetken señaló al dictar sentencia que Costanzo, de 49 años, era “particularmente culpable” como supervisor porque “sabía que lo que estaba haciendo estaba mal”.

Los fiscales pidieron al juez que condenara a Costanzo a al menos siete años de prisión, señalando que había abusado de las técnicas profesionales que perfeccionó como investigador de narcóticos inmerso en el mundo del lavado de dinero. Ocupó puestos de supervisión en Miami y posteriormente en la sede de la DEA en las afueras de Washington, DC.

“Costanzo actuó puramente por codicia”, escribieron los fiscales en documentos judiciales.

“Utilizó su red, sus conexiones y su experiencia para situarse por encima de la ley y obtener dinero filtrando secretos de las fuerzas de seguridad, socavando todo lo que pretendía defender”.

Gran parte del caso se basó en mensajes de texto y llamadas telefónicas intervenidas entre Costanzo y Recio, con quien se mantuvo cercano después de que Recio se retirara de la DEA en 2018 y comenzara a trabajar como investigador privado para abogados defensores en Miami.

Los fiscales sostienen que los abogados David Macey y Luis Guerra financiaron el plan de soborno y utilizaron la información filtrada para acercarse a nuevos clientes que enfrentan cargos federales de tráfico de drogas.

Macey y Guerra no han sido acusados, pero en enero los fiscales pidieron permiso al tribunal para acceder a comunicaciones normalmente privilegiadas entre Recio y los abogados como parte de lo que describieron como una investigación “en curso”.

La DEA no respondió a una solicitud de comentarios.

La sentencia de Costanzo se produjo menos de dos semanas después de que un jurado federal en Buffalo, Nueva York, declarara culpable a otro agente veterano de la DEA de obstrucción de la justicia y mentir a agentes federales en un caso de corrupción en expansión.

A lo largo de un año, Recio le pidió repetidamente a Costanzo que verificara los nombres en una base de datos confidencial de la DEA para mantenerse al tanto de las investigaciones federales que podrían interesar a sus nuevos empleadores.

Los dos también discutieron el momento de los arrestos de alto perfil y la fecha exacta de 2019 en la que los fiscales planeaban presentar cargos contra el empresario Alex Saab, un importante objetivo criminal en Venezuela y presunto recaudador de impuestos del presidente del país sudamericano, Nicolás. Maduro.

A cambio, dijeron los fiscales, Recio envió secretamente sobornos a Costanzo, incluidos boletos de avión y un pago inicial de 50.000 dólares para un condominio en los suburbios de Coral Gables.

La conspiración se basó en intermediarios, incluido el padre de Costanzo, el propio Costanzo y un agente retirado y condecorado de la DEA que, según los fiscales, había mentido al FBI.

Los fiscales dijeron que Costanzo y Recio también utilizaron facturas falsas y una empresa cuya dirección era un almacén de UPS para disfrazar pagos de sobornos, mientras borraban cientos de mensajes y llamadas de un teléfono desechable.

En su solicitud de libertad condicional, Costanzo obtuvo cartas de apoyo de varios ex colegas, incluidos tres agentes y supervisores de la DEA que lo describieron como un servidor público dedicado, un amigo generoso y un experto en finanzas ilícitas.

El abogado de Costanzo dijo que la única ambición de su cliente era seguir los pasos de su padre, John Costanzo Sr., un agente retirado de la DEA que trabajó durante años en Italia y ahora sufre de cáncer de páncreas.

“No estar presente durante los últimos días y meses de su héroe destrozaría a John para siempre”, dijo el abogado defensor Marc Mukasey en un memorando previo a la sentencia. “Es un castigo que no merece”.

Sin embargo, los fiscales retrataron una relación padre-hijo menos benévola, señalando el papel de Costanzo padre como conducto para un pago de soborno de 50.000 dólares que se utilizó para comprar una residencia en Miami.

“La medida de la devoción de Costanzo hacia su familia debe incluir el hecho de que expuso tanto a su padre como a su amigo a responsabilidad penal y prisión”, escribieron los fiscales en un documento judicial.

 

 

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