Debate Sobre el Origen del Reggaetón: Estudios Históricos Señalan Que Nació en Panamá Aunque Puerto Rico lo Popularizó en el Mundo

Si bien tanto los antillanos como los afropanameños eran objeto de segregación y brutalidad policial, los estadounidenses que dirigían la Zona del Canal tendían a tratar mejor a los antillanos angloparlantes. Mientras tanto, a los niños nacidos y criados en la Zona del Canal solo se les enseñaba inglés en las escuelas, lo cual molestaba a los afropanameños.

Estas tensiones propiciaron el auge del panameñismo, un movimiento que buscaba preservar y promover la lengua y la cultura españolas en Panamá. Este movimiento culminó con la aprobación de leyes de inmigración restrictivas dirigidas a los antillanos y la despojación de la ciudadanía a los antillanos de segunda generación.

A pesar de estas políticas antiantillanas, muchos inmigrantes jamaicanos, barbadenses y antillanos que ya habían construido una vida en Panamá permanecieron en el país incluso después de la finalización del canal en 1914.

Reggae con un toque español

En las décadas de 1960 y 1970, los jamaicanos introdujeron en Panamá tres subgéneros del reggae: mento, ska y dancehall.

Las letras estaban en inglés y en dialecto jamaicano, una lengua criolla derivada del inglés. Pero no tardó mucho en surgir una derivación del reggae, el “reggae en español”. A finales de la década de 1970, el reggae en español se había popularizado en Panamá y se había extendido por toda Latinoamérica. De igual manera, el naciente género del hip-hop cobraba fuerza en Estados Unidos y finalmente llegó a Panamá, donde la presencia estadounidense se había mantenido desde la finalización del canal. No fue hasta 1979 que se abolió la Zona del Canal, y Panamá no obtuvo la propiedad del canal hasta el año 2000.

De esta diversa mezcla de influencias musicales y lingüísticas nació el reggaetón, un género que combina el patrón de percusión en bucle —llamado “dembow riddim”— del dancehall jamaiquino, la vibra tropical del reggae y una mezcla de rap y canto. Al igual que el reggaetón y el hip-hop, las letras del reggaetón suelen enfatizar la solidaridad negra y denunciar la opresión racial y la violencia policial.

Al artista panameño Renato se le atribuye el lanzamiento de la primera canción de reggaetón, titulada “El D.E.N.I.”, en 1985.

El D.E.N.I. —acrónimo del Departamento Nacional de Investigaciones— fue un instrumento de represión durante la dictadura militar panameña, bajo el liderazgo de Omar Torrijos en la década de 1970 y posteriormente bajo el de Manuel Noriega en la década de 1980. La policía secreta se vio envuelta en el narcotráfico y la corrupción política.

En la canción, Renato asume el papel de un policía racista, el tipo de policía que conoció tras mudarse de la Zona del Canal a Río Abajo, un barrio empobrecido de la Ciudad de Panamá:

Con mi cara albina, te puedo golpear…

Te voy a enseñar

Que a la justicia no se puede burlar

Tras su lanzamiento, la canción se convirtió en un himno de protesta contra el gobierno militar panameño.

Mientras la popularidad de Renato crecía en Panamá, los primeros artistas y productores panameños de reggaetón, como El General, colaboraban con artistas jamaicanos y estadounidenses en la ciudad de Nueva York, donde la escena underground del dancehall y el hip-hop en español florecía.

Aunque El General se dedicaba principalmente a la música, uno de sus temas, “No Más Guerra”, canalizaba el espíritu combativo del reggaetón original, llamando a las comunidades latinoamericanas a unirse para poner fin a la violencia y las guerras.

Una versión depurada del reggaetón se populariza

A pesar de no ser responsable de su creación, Puerto Rico es donde el género se popularizó, en gran medida gracias al popular artista puertorriqueño Daddy Yankee.

La música de Daddy Yankee se difundió, en parte, gracias a marcas estadounidenses como Kellogg’s y Reebok, cuyos anuncios con sus canciones se transmitieron al público estadounidense. Pocos de sus temas contenían los temas de justicia social que caracterizaron al reggaetón en sus inicios.

Mientras tanto, Tego Calderón, un reguetonero puertorriqueño negro, tuvo dificultades para encontrar un comprador para su álbum debut de 2003, “El Abayarde”, después de que le dijeran que era demasiado feo para una carrera musical, un comentario arraigado en la antinegritud que prevalece en Puerto Rico.

La experiencia de Calderón en la industria y su condición de puertorriqueño negro determinaron su perspectiva sobre el género y su creación musical. Al igual que Calderón, Renato y otros artistas negros de reguetón se han pronunciado contra el racismo en el reguetón.

Devolviendo el reggaetón a sus raíces

Aunque quizá no esté del todo claro sobre la historia del género, las canciones de Bad Bunny regresan a las raíces de la justicia social del reggaetón.

Interpretada por Ricky Martin durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl, “LO QUE LE PASÓ A HAWAII” de Bad Bunny describe la historia del colonialismo estadounidense en Hawái y Puerto Rico, señalando cómo las comunidades locales fueron expulsadas por los gentrificadores:

Quieren quitarme el río y también la playa

Quieren al barrio mío y que tus hijos se vayan

Y mientras que el reguetón de principios de la década del 2000, popularizado por Daddy Yankee, Tego Calderón y Don Omar, contenía elementos de misoginia y homofobia, los temas de Bad Bunny, “Yo Perreo Sola” y “YO VISTO ASÍ”, se inspiran en himnos feministas del reguetón como “Yo Quiero Bailar” de Ivy Queen.

El reguetón nació de un llamado a la libertad, la igualdad y la justicia. Por eso me parece apropiado que Bad Bunny esté creando música que llegue a todo tipo de personas de todo el mundo.

*Brendan Frizzell es estudiante de doctorado en Sociología en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC.