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• Las empresas con vínculos con Cuba están obteniendo una mayor participación en las exportaciones de petróleo venezolano, a medida que los agentes de seguridad de la isla refuerzan las defensas del presidente Nicolás Maduro

 

Redacción/CAMBIO 22

El petrolero incautado por Estados Unidos frente a las costas de Venezuela esta semana era parte del esfuerzo del gobierno venezolano para apoyar a Cuba, según documentos y personas dentro de la industria petrolera venezolana.

El petrolero, llamado Skipper, zarpó de Venezuela el 4 de diciembre con casi dos millones de barriles de crudo pesado del país, según datos internos de la petrolera estatal venezolana, PDVSA. El destino del buque figuraba en el puerto cubano de Matanzas, según los datos.

Dos días después de su partida, Skipper descargó una pequeña fracción de su petróleo, unos 50.000 barriles, a otro buque, llamado Neptune 6, que luego puso rumbo al norte, rumbo a Cuba, según la firma de datos marítimos Kpler. Tras la transferencia, Skipper puso rumbo al este, rumbo a Asia, con la mayor parte de su petróleo a bordo, según un funcionario estadounidense informado del asunto.

El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, y su predecesor, Hugo Chávez, han enviado durante décadas petróleo a Cuba a precios altamente subsidiados, proporcionando un recurso crucial a bajo costo para la empobrecida isla.

A cambio, el gobierno cubano ha enviado a Venezuela, a lo largo de los años, decenas de miles de médicos, instructores deportivos y, cada vez más, profesionales de la seguridad. Este intercambio ha adquirido especial importancia, ya que Maduro ha recurrido a guardaespaldas y agentes de contrainteligencia cubanos para protegerse del aumento de tropas estadounidenses en el Caribe.

Sin embargo, en los últimos años, sólo una fracción del petróleo venezolano reservado para Cuba ha llegado realmente a la isla, según documentos de PDVSA y datos de seguimiento de buques tanque.

La mayor parte del petróleo asignado a Cuba ha sido revendido a China, y ese dinero ha proporcionado divisas muy necesarias para el gobierno cubano, según varias personas cercanas al gobierno venezolano.

Se cree que parte de ese dinero fue utilizado por funcionarios cubanos para comprar productos básicos, aunque la opacidad de la economía del país hace difícil estimar dónde termina ese dinero, cómo se gasta o cuánto va a parar a intermediarios comerciales con vínculos con ambos gobiernos.

El viernes, funcionarios cubanos condenaron la confiscación del petrolero por parte de Estados Unidos, calificándola en un comunicado de “acto de piratería y terrorismo marítimo” que perjudica a Cuba y a su pueblo.

“Esta acción es parte de la escalada estadounidense dirigida a obstaculizar el legítimo derecho de Venezuela a utilizar y comerciar libremente sus recursos naturales con otras naciones, incluidos los suministros de hidrocarburos a Cuba”, señala el comunicado.

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El principal responsable del manejo del flujo de petróleo entre Cuba y Venezuela es un empresario panameño llamado Ramón Carretero, quien en los últimos años se ha convertido en uno de los mayores comerciantes de petróleo venezolano, según datos de PDVSA y personas cercanas al gobierno de Venezuela.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones al Sr. Carretero el jueves por “facilitar envíos de productos petrolíferos en nombre del gobierno venezolano”. El Sr. Carretero, a través de un representante legal, se negó a comentar sobre la decisión del gobierno. No respondió a preguntas detalladas para este artículo.

El papel del Sr. Carretero como intermediario económico entre Cuba y Venezuela fue reportado por primera vez por Armando.info, un medio de noticias de investigación venezolano.

Skipper, el petrolero incautado, transportaba petróleo contratado conjuntamente por Cubametales, la comercializadora petrolera estatal cubana, y una empresa comercializadora de petróleo vinculada al Sr. Carretero, según documentos de PDVSA. En total, las empresas comercializadoras del Sr. Carretero han representado una cuarta parte del petróleo asignado por PDVSA para la exportación este año, según los documentos.

Cubametales ha obtenido contratos para comprar aproximadamente 65.000 barriles diarios de petróleo venezolano en lo que va de año, lo que representa un aumento del 29 % con respecto a 2024 y septuplica con respecto a 2023, según documentos de PDVSA. El Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a Cubametales en 2019 por comprar petróleo venezolano, una medida que formó parte del anterior enfrentamiento de Trump con Maduro durante su primer gobierno.

El petróleo venezolano que llega a Cuba genera electricidad y abastece de combustible a aviones y maquinaria. Sin embargo, no es suficiente para evitar los apagones generalizados que han azotado a la isla en medio de una crisis económica más amplia.

El viaje planeado de Skipper demuestra cómo, en la práctica, Cuba se beneficia del comercio petrolero con Venezuela. Cubametales, la empresa estatal, indicó que el destino del barco era Cuba, lo que sugería que los 1,1 millones de barriles asignados a la compañía se dirigían a la isla.

Sin embargo, el petrolero finalmente se dirigió a China después de descargar sólo una pequeña fracción del petróleo al Neptune 6 y enviarlo en ruta a Cuba, según una persona cercana a PDVSA.

Luego, el miércoles, mientras Skipper navegaba hacia el este en aguas internacionales entre las islas de Granada y Trinidad, cayó en una emboscada estadounidense.

Agentes del orden estadounidenses armados, con equipo de combate camuflado, descendieron en rápel desde un helicóptero hasta la cubierta del petrolero el miércoles, según un video publicado por el gobierno estadounidense y un funcionario estadounidense con conocimiento de la operación. La tripulación no opuso resistencia y las autoridades estadounidenses informaron que no hubo víctimas.

Las autoridades estadounidenses dijeron que solicitarían una orden judicial para incautar el petróleo, valorado en decenas de millones de dólares, y agregaron que la tripulación había acordado navegar el buque bajo la supervisión de la Guardia Costera hasta un puerto estadounidense, probablemente Galveston, Texas.

La administración Trump y la oposición venezolana han presentado durante mucho tiempo al gobierno de Maduro como un centro para los adversarios estadounidenses , y la dramática incautación del Skipper el miércoles pareció apuntar tanto a debilitar las alianzas de Maduro como a cortar su acceso a fondos.

El ministro de Comunicaciones de Venezuela, Freddy Ñáñez, calificó la detención del petrolero como el último ejemplo de la “piratería, el secuestro, el robo de propiedad privada y las ejecuciones extrajudiciales en aguas internacionales” por parte de Washington. No hizo comentarios sobre las preguntas detalladas enviadas para este artículo.

La historia de los viajes de Skipper apunta a una red más grande y flexible que conecta las industrias energéticas de Venezuela, Cuba, Irán y Rusia, los cuatro adversarios estadounidenses que han sido, en diversos grados, excluidos del mercado petrolero global formal por las sanciones de Washington.

La tripulación del Skipper, compuesta por unos 30 marineros, estaba compuesta en su mayoría por rusos, dijo un funcionario estadounidense.

Antes de enviar petróleo venezolano, Skipper pasó cuatro años como parte de la flota encubierta de Irán, transportando petróleo iraní a Siria y China, según datos de Kpler, la empresa de datos de envío, y un alto funcionario del Ministerio de Petróleo de Irán, que discutió temas delicados bajo condición de anonimato.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Esmail Baghaei, condenó el viernes la captura de Skipper, calificándola de “piratería patrocinada por el Estado” en comentarios a los medios locales.

En otras partes de Venezuela, contratistas iraníes han trabajado en la reparación de las dos principales refinerías del país, El Palito y Amuay, según Homayoun Falakshahi, analista principal de petróleo de Kpler y experto en el sector energético de Irán.

Rusia abastece a Venezuela con importaciones clave de nafta, un producto petrolero ligero que Venezuela utiliza para diluir su principal crudo, que es fangoso, y hacerlo apto para la exportación. La petrolera estatal rusa, Rosneft, produce cerca de 100.000 barriles diarios de crudo en Venezuela y, en años anteriores, ha desempeñado un papel crucial en la exportación de petróleo venezolano a China.

Según los expertos, los vínculos energéticos entre estos países se han visto impulsados ​​menos por un sentimiento antiestadounidense compartido que por las oportunidades comerciales y la necesidad. Han aprendido mutuamente a evitar sanciones y a mantener el flujo de ingresos petroleros.

La capacidad de Rusia para construir una flota paralela de petroleros y encontrar nuevos mercados petroleros para financiar su guerra en Ucrania, por ejemplo, se debe en parte a la experiencia de sus comerciantes de petróleo en el movimiento de crudo venezolano sancionado durante el enfrentamiento anterior de Trump con Maduro en 2019.

Venezuela, por su parte, ha aprendido de Irán, que ha trabajado para evadir las sanciones impuestas por la primera administración Trump después de que se retiró del acuerdo nuclear en 2018.

Venezuela, Irán y Rusia, sin embargo, también compiten por el mercado petrolero chino , cuyo tamaño e influencia le han permitido seguir comprando crudo sancionado por Estados Unidos, dijo Francisco J. Monaldi, experto en petróleo de la Universidad Rice en Houston.

“Es como la OPEP de las sanciones: estos países tienen intereses comunes, pero también algunos opuestos”, dijo el Sr. Monaldi. “La mayoría de las veces, solo se trata de negocios”.

 

 

 

Fuente: The New York Times