Canadá Pierde Estatus de País Libre de Sarampión y América del Norte Entra en Alerta por Brotes que Amenazan a México y Estados Unidos

¿Qué significa que un país esté libre de sarampión?

El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del planeta. Antes de que se autorizara la vacuna contra el sarampión en 1963, casi todos los niños contraían la infección y más de dos millones morían a causa de ella cada año. La vacuna redujo drásticamente ese riesgo. En 1968, cinco años después de que la vacuna estuviera disponible, el número de casos en Estados Unidos había disminuido en más del 95%. Los casos en Canadá también disminuyeron sustancialmente tras la introducción de la vacuna.

Trágicamente, cerca de 100,000 niños siguen muriendo de sarampión cada año, a pesar de que existe una vacuna segura, eficaz y de bajo costo. Casi todas estas muertes ocurren en países de bajos ingresos, donde muchos niños no tienen acceso a las vacunas recomendadas.

La OMS utiliza tres categorías para describir la eficacia de un país en la prevención de la propagación de enfermedades infecciosas como el sarampión. Se considera que una enfermedad está controlada cuando las intervenciones de salud pública, como la vacunación infantil sistemática, reducen significativamente la tasa de nuevos contagios. Se considera que una enfermedad fue eliminada de un país cuando los únicos casos que se presentan son pequeños brotes relacionados con viajes internacionales.

Y, por último, una enfermedad se considera erradicada solo después de varios años sin que se registren casos en ninguna parte del mundo.

Para lograr la eliminación del sarampión, un país debe estar libre de transmisión local de la enfermedad durante al menos un año. Perderá esta condición si se registra una cadena de contagios de persona a persona durante más de un año. Una vez que un país eliminó el sarampión, el riesgo de contraer la enfermedad es prácticamente nulo siempre que las tasas de vacunación se mantengan altas. Pero cuando las tasas de vacunación disminuyen, pronto comenzarán a producirse brotes.

¿Qué ocurrió en Canadá?

En 1998, la Organización Panamericana de la Salud confirmó que Canadá había eliminado la transmisión del sarampión. Dos años después, Estados Unidos también obtuvo la designación de país libre de sarampión.

Para 2016, todos los países de América habían logrado la eliminación del sarampión. La región perdió ese estatus en 2018 tras brotes en Brasil y Venezuela, y lo recuperó en 2024.

Sin embargo, las tasas de vacunación infantil disminuyeron en todo el mundo, especialmente durante y después de la pandemia de Covid-19. Para proteger a las comunidades de los brotes de sarampión, aproximadamente el 95% de la población debe estar vacunada contra la enfermedad.

En Canadá, el porcentaje de niños de 2 años que han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el sarampión disminuyó de aproximadamente 90% en 2019 a aproximadamente 82% en 2022 y 2023. A medida que aumentó el número de personas no vacunadas en la población, creció el riesgo de brotes de sarampión.

Después de registrar solo 16 casos de sarampión en todo el país entre 2020 y 2023, el número de casos en Canadá aumentó a más de 100 en 2024 y a más de 5,000 en 2025. En 2025 se registraron casos entre bebés, niños y adultos en todas las provincias canadienses, y dos bebés fallecieron.