Jane Goodall y el Día en que los Chimpancés le Mostraron que También Sienten

El papel de National Geographic en la carrera de Jane Goodall

Goodall captó la atención de la National Geographic Society en 1961. Su mentor, el paleoantropólogo y becario de la Sociedad Louis Leakey, habló al Comité de Investigación y Exploración (el augusto grupo de 16 hombres que concedía becas a científicos, exploradores y otros) sobre su asistente en el Museo Coryndon de Nairobi, a quien había enviado a Gombe para observar a los chimpancés.

La relación con la Sociedad duraría cuatro décadas, pero al menos al principio no fue fácil. Aunque aprobó 1400 dólares para el trabajo de Goodall, el comité se opuso a la solicitud de Leakey de dinero para sufragar sus gastos de manutención mientras redactaba sus conclusiones.

Los hombres se mostraron recelosos. Jane Goodall carecía de formación científica. No tenía ningún título. ¿Una mujer sola en las selvas de África Oriental estudiando el comportamiento de los chimpancés, expuesta a condiciones climáticas adversas, animales depredadores, serpientes venenosas y mosquitos portadores de la malaria? Pedirle que aportara 400 libras (entonces 1120 dólares) más podría ser excesivo.

Leakey jugó astutamente su carta ganadora: les dijo que Goodall había documentado que los primates fabricaban y utilizaban herramientas, como hojas de hierba y ramitas que introducían en los montículos para pescar termitas. Anteriormente, se pensaba que solo los humanos tenían la capacidad de hacer eso.