El Tesoro Hídrico de la Península de Yucatán, en Riesgo

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Ramón Aguirr/CAMBIO 22

El acuífero de la península de Yucatán, a pesar de su vasta extensión, es extraordinariamente frágil debido a su alta permeabilidad y gran capacidad de infiltración. Desde tiempos ancestrales, el agua de lluvia, al infiltrarse, disuelve y erosiona los componentes solubles de la roca caliza, generando una compleja red de oquedades que varían desde pequeños poros hasta enormes cavernas. Este sistema subterráneo actúa como una gran “esponja” natural que abastece de agua a millones de personas para beber, asearse, cultivar alimentos y mantener ecosistemas costeros esenciales, como los manglares.

Pero esta esponja también presenta vulnerabilidades críticas. Su estructura kárstica —formada por rocas porosas y fracturadas— la hace sumamente susceptible a la contaminación y a la intrusión salina.

Una amenaza creciente es la inadecuada disposición del sargazo que llega por miles de toneladas a sus costas, al retirarlas en muchos casos se deposita en sitios que carecen de geomembranas o barreras impermeables que eviten la filtración de lixiviados generados durante su descomposición. Estos líquidos, cargados de materia orgánica, nutrientes como nitrógeno y fósforo, así como metales pesados (arsénico, cadmio, plomo), pueden infiltrarse fácilmente en el subsuelo y llegar al acuífero.

A ello se suman las descargas de aguas residuales. La mayoría de las comunidades de la península, incluida Mérida, carecen de redes de alcantarillado y dependen de fosas sépticas. Además, los residuos urbanos suelen ir a rellenos sanitarios poco tecnificados, donde los contaminantes se infiltran directamente al subsuelo.

Al tratarse de un acuífero costero, el agua dulce flota sobre la salada debido a su menor densidad, un equilibrio frágil que puede romperse con facilidad, por lo que otro factor alarmante es la intrusión salina provocada por el aumento del nivel del mar —consecuencia del deshielo de los glaciares y la expansión térmica de los océanos—, debido al cambio climático. Un fenómeno que, según especialistas, continuará, e incluso podría acelerarse en las próximas décadas. Las proyecciones indican que el nivel del mar podría incrementarse entre 60 y 100 centímetros antes de que finalice el siglo XXI.

Este ascenso del nivel del mar conlleva efectos severos. A medida que el mar se eleva, el agua salada comienza a penetrar hacia el interior del continente, desplazando el agua dulce almacenada en el acuífero costero. Debido a la diferencia de densidades entre ambas —1000 kg/m³ para el agua dulce y 1025 kg/m³ para la salada—, se estima que por cada metro de agua dulce que se encuentra sobre el nivel del mar, existen 40 metros de agua dulce por debajo. En la Península de Yucatán, donde el nivel freático apenas se eleva sobre el mar, esta condición permite que la interfase salina y la zona de mezcla se extiendan varias decenas de kilómetros tierra adentro, afectando la disponibilidad de agua dulce para consumo humano y agrícola.

Ante esta compleja problemática, resulta indispensable implementar acciones de prevención y protección del acuífero. Debemos asegurar que la disposición final del sargazo recolectado y de los residuos sólidos urbanos se realice en sitios tecnificados y con sistemas impermeables. Aprovechar el sargazo como fuente de biogás, fertilizantes o materiales de construcción puede representar tanto una solución ambiental como un beneficio económico.

Asimismo, es necesario implementar el monitoreo constante del acuífero —mediante la medición de niveles de agua, intrusión salina y calidad química (nutrientes, metales pesados)— que permita detectar procesos de contaminación en sus etapas iniciales a fin de identificar oportunamente las zonas de mayor riesgo y contar con un sistema de alerta temprana.

En materia de intrusión salina, se debe evitar el bombeo excesivo que sobreexplote el acuífero y agrave los efectos del ascenso del mar. La restauración de manglares y humedales puede contribuir a filtrar el agua y ralentizar el avance de la cuña salina.

Fuente: Excelsior

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