Plástico, el Residuo del Reciclaje: Menos del 10 % de los 6.300 Millones de Toneladas de Plástico Producidas y Desechadas Entre 1950 y 2017 se Han Reciclado

• Contaminación por plástico: indignación, pero sin actuar. ¿Acaso la apertura este lunes en Ginebra de una sesión extraordinaria de negociaciones para reunir a 175 países en torno a un tratado jurídicamente vinculante dejará obsoleto este tópico de las relaciones internacionales ? Seis meses antes, en Busan (Corea del Sur), los países productores de petróleo y sus grupos de presión torpedearon las conversaciones. Por su parte, los industriales ya están promoviendo el gran cambio que no permitirá que nada cambie: en lugar de prohibir la producción de plástico, se trataría de reciclarlo : Pero ¿qué tribunal internacional protegerá a la humanidad de su conducta criminal ?

Redacción / CAMBIO 22

La fin de la Edad del Hierro ? A principios de la década de 1960, los científicos y fabricantes de plásticos predijeron que los deslumbrantes avances en la fabricación de polímeros permitirían a los plásticos destronar metales, vidrio y madera en el podio de los materiales dominantes. Todos extasiados. En 1957, el semiólogo Roland Barthes describió el producto de la destilación del petróleo como “ sustancia alquímica ‘, de “ material milagroso “. Un año después, el poeta Raymond Queneau sucumbió al canto del estireno y a la estética de “ innumerables objetos con fines utilitarios ‘ llamado a emerger de la nafta, este líquido proviene del refinado del que se fabrican la mayoría de los plásticos. En XXI^e siglo, los plásticos están aplastando efectivamente a la competencia. Entre 1950 y 2015, el sector petroquímico produjo más de 8 mil millones de toneladas, principalmente en los últimos veinte años, y la aceleración continúa .

Después del éxtasis, el miedo: setenta años después, cada año se vierten al mundo 350 millones de toneladas de residuos plásticos. La contaminación que causan supone una amenaza para las personas vivas y no vivas tan grave como está documentada. Bebemos, comemos, respiramos plástico. Para hacer frente a este cataclismo sintético, las industrias petroquímicas promueven incansablemente una solución que creen milagrosa: el reciclaje, con su cinta Möbius —, una flecha circular diseñada por lobbies a finales de los años 1980 —, símbolo de una economía donde nada se pierde y todo se transforma. Una economía que, por tanto, sigue produciendo este veneno medioambiental, pero de forma parcialmente reutilizable.

Celebrado como más inteligente y respetuoso con la naturaleza que la incineración o los vertederos, este proceso finalmente se ha consolidado entre las prioridades políticas del mundo. El resultado es desconcertante: después de cuatro décadas de propaganda, menos de diez El % de los 6.300 millones de toneladas de plástico producidas y desechadas entre 1950 y 2017 fueron reciclados. Sin embargo, Europa y, en particular, Francia adoptaron este lema con desconcertante entusiasmo.

En 2019, Matignon fija un objetivo estratosférico: 100 % de residuos plásticos nacionales reciclados en 2025. El método ? Responsabilizar a los fabricantes del destino de los objetos poliméricos que producen. El enfoque francés está en consonancia con el impulsado por la Comisión Europea: obligación impuesta a los Estados miembros desde 2021 de prohibir los plásticos de un solo uso y de utilizar al menos 30 % materiales reciclados en botellas plastificadas ; reciclaje en 2030 de 55 % residuos de envases de plástico.

Los fabricantes europeos, entusiasmados, se comunican rápidamente sobre las tecnologías innovador “adaptado a la nueva legislación europea. En 2022, los químicos BASF y Borealis, el envasador Südpack y el fabricante bávaro de escoria Zott pregonaron el desarrollo de un prototipo de embalaje de mozzarella multicapa fabricado íntegramente con nailon y polietileno reciclados. Dar acestea “ proyectos piloto ampliamente publicitado ‘representa una gota en el océano de ambiciones políticas’. Sobre todo porque en tiempos de austeridad las inversiones en infraestructuras necesarias para la recogida y clasificación de residuos plásticos rara vez ocupan un lugar destacado entre las prioridades, tanto en Europa como en Estados Unidos. De ahí estas revelaciones, por espectaculares que fueran banales, como la que aterrorizó a la señora Brandy Deason, residente de Houston, Texas, el verano pasado: pocos días después de colocar un trazador en sus residuos plásticos destinados al contenedor de reciclaje, los geolocalizó. no en un centro de procesamiento de última generación, sino en un gigantesco vertedero al aire libre.

Este caso extremo resalta el peso de las consideraciones económicas en el fracaso del reciclaje. Debido a la producción excesiva de etileno, producido a partir de petróleo o gas, el precio del plástico virgen ‘colapsa y socava la rentabilidad de los recicladores europeos, cuya actividad consiste en gran medida en el reprocesamiento de polietileno (polímero de etileno). En un mundo guiado por la brújula del cálculo de costes y beneficios, ¿por qué los fabricantes y distribuidores europeos favorecerían los productos reciclados que son más caros que los nuevos ? En Alemania, la planta de Veolia en Rostock reciclaba anualmente alrededor de 36.000 toneladas de tereftalato de polietileno (PET) usado. Cerró sus puertas porque, según la dirección, la industria alimentaria se mostraba reacia a apoyar este producto más ecológico pero más caro. No muy lejos, un tribunal holandés declaró en quiebra la planta de reciclaje de plástico de Umincorp en Ámsterdam. A menos que la Unión Europea promulgue regulaciones nuevas y más restrictivas, el reciclaje occidental no podrá competir con la orgía del etileno. Sobre todo porque se están preparando nuevos centros de producción de este compuesto químico en China, Estados Unidos y Arabia Saudita, lo que, con una demanda constante, haría bajar los precios.

Pero la gran estafa del reciclaje está en otra parte: el proceso nunca ha sido viable, ni técnica ni económicamente ; Los industriales lo saben desde hace mucho tiempo, pero aprovechan con éxito la corruptibilidad de los poderes y la credulidad del público. Un informe del Centro para la Integridad Climática (CCI) publicado en febrero de 2024 detalló un secreto que básicamente nadie quería descubrir. Durante décadas, las principales empresas petroquímicas han provocado conscientemente la crisis de los residuos plásticos. “ Ellos mintieron, dice el Sr. Richard Wiles, funcionario de la CPI. Ahora es el momento de rendir cuentas por el daño que han causado. ‘

De las miles de variedades producidas, sólo dos tienen propiedades que hacen viable el reciclaje hasta la fecha: PET y polietilenos de alta densidad (HDPE). Por lo tanto, el proceso requiere una clasificación meticulosa, lo que aumenta el coste y conduce al descarte de elementos compuestos de aleaciones plásticas o de varios materiales que se encuentran en muchos objetos desechables. Tanto una botella de PET como un frasco deberán separarse si contienen diferentes aditivos o colorantes, al igual que las botellas de PET verdes y transparentes. Otra dificultad importante: los plásticos se degradan con cada reutilización y, por lo tanto, sólo pueden reutilizarse una o, más raramente, dos veces. De lo contrario, no sólo se distorsionarán sus propiedades, sino que también puede aumentar su toxicidad.

La industria petroquímica nunca ha ignorado ninguno de estos obstáculos estructurales. Para desarmar la creciente movilización contra los vertederos abiertos o la tendencia desechable, y evitar el riesgo de regulaciones demasiado restrictivas, adoptó la idea del reciclaje a mediados de los años 1980. En 1984 nace una fundación que reúne a petroquímicos y embotelladores enfocados en el compromiso con este proceso. Al año siguiente, el sector puso en marcha con gran fanfarria un centro de investigación en la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, y luego un proyecto piloto de reciclaje en Saint Paul, en Minnesota, cuando el ayuntamiento de la ciudad acababa de prohibir el poliestireno. A puerta cerrada nadie lo cree. “ Puede ser que algún día esto pueda convertirse en realidad observó a un representante de Eastman Chemical en 1994 en una conferencia sobre el tema. Es más probable que nos despertemos y comprendamos que no vamos a salir del tema del reciclaje de residuos sólidos. ‘ Realmente no importó desde entonces, como dijo un empleado de Exxon al personal del American Plastics Council (APC): “ Nos dedicamos a actividades de reciclaje de plásticos, pero no estamos obligados a lograr resultados. ‘

Durante cuarenta años, l’” compromiso “consiste en una serie de campañas de desinformación y cortinas de humo sobre los espejismos del reciclaje. A veces movilizan a las multinacionales petroquímicas, sus asociaciones profesionales, sus fundaciones y, a veces, sus múltiples grupos fachada. A finales de los años 1990, la prohibición del poliestireno y del cloruro de polivinilo (PVC) en varios estados aceleró el movimiento. “ Debemos actuar desde las bases y liderar uno guerra guerrillera como nuestros adversarios ‘, toma nota de un participante en una reunión de la Asociación Europea de Productores de Plásticos (Plastics Europe) el 2 de enero de 1994. Millones de dólares están inflando las arcas de las agencias de comunicaciones para vender “ solución ‘ y remachar las palabras en las conciencias: “ modernidad “, “ innovación tecnológica “, “ eficiencia “, “ compromiso “, “ enfoque integrado de la gestión de plásticos “, “ ventaja económica ‘, etc. La industria ahora canta sobre las virtudes de “ reciclaje avanzado ‘, un proceso de incineración o degradación química, más contaminante que el método clásico, y que sólo produce de 1 a 14 % material reutilizable.

Los petroquímicos han ganado su batalla: en 2021, Estados Unidos solo recicló de 5 a 6 % de sus residuos plásticos; y la industria producía cada vez más polímeros. En 2022, el Fiscal General de California inició, basándose en el informe de la CPI, una investigación dirigida a los fabricantes “ por su papel en la crisis mundial de la contaminación plástica “. Pero qué tribunal internacional protegerá a la humanidad de su conducta criminal ?

Fuente: Con información de LE Monde diplomatique

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